Isso É Ciência

segunda-feira, 4 de janeiro de 2021

Há uma razão genética que explica por que motivo há pessoas que comem muito e continuam magras

Todos nós conhecemos pessoas que, independentemente da sua dieta ou nível de atividade física, dificilmente engordam. Uma nova pesquisa explica que o motivo pelo qual esse fenómeno acontece reside nos genes.

Um consórcio de cientistas, que inclui investigadores do IMBA, da University of British Columbia, da Medical University of Vienna e do Estonian Biobank, adotou uma nova abordagem para explicar este fenómeno.

Até agora, a regulação do metabolismo da gordura concentrou-se em encontrar genes ligados à obesidade. Esta equipa decidiu percorrer um caminho diferente e partiu em busca dos genes ligados à magreza, ou à resistência ao aumento de peso. O artigo científico com os resultados foi publicado na Cell.

Para identificar os genes relacionados com a magreza, os cientistas conduziram estudos de associação do genoma em mais de 47.000 pessoas e identificaram o gene ALK (linfoma anaplásico quinase) como um gene candidato para a magreza.

Para testar esta hipótese, os cientistas inativaram o gene em cobaias e, apesar da ingestão alimentar e atividade normais, os animais com deficiência de ALK eram mais magros. Além disso, estavam protegidos contra a obesidade induzida por dieta, ao contrário do grupo de controlo.

“Usando uma técnica chamada calorimetria indireta, conseguimos mostrar que os ratos com deficiência de ALK apresentam maior gasto de energia. Isto significa que os animais queimam mais calorias do que os ratos normais e explica por que motivo permanecem magros, mesmo que ingiram a mesma quantidade de comida”, resumiu Michael Orthofer.

O investigador do laboratório Penninger acrescentou, citado pelo SciTechDaily, que “estes animais também apresentam maior tolerância à glicose“.

O próximo passo da equipa é entender de que forma o gene ALK equilibra o metabolismo e como é que os neurónios regulam o cérebro quando se trata de expressar o gene.

https://zap.aeiou.pt/razao-genetica-pessoas-magras-369350

O misterioso ano em que a Lua desapareceu do céu é finalmente explicado

O ano de 1110 foi marcado por um fenômeno completamente inusitado que atingiu a atmosfera da Terra. Durante esse período, uma nuvem rica em partículas de enxofre viajou por toda a estratosfera, fazendo com que a Lua desaparecesse do céu por meses ou até mesmo anos.

O evento pode ser confirmado após pesquisadores perfurarem e analisarem amostras retiradas das partes profundas de geleiras, as quais costumam armazenar aerossóis de enxofre produzidos por erupções vulcânicas que atingem a estratosfera e depois acabam voltando à superfície.

Desvendando a escuridão

(Fonte: Wikimedia Commons) — (Fonte: Wikimedia Commons/Reprodução)

Apesar do gelo conseguir preservar evidências de vulcanismo por longas datas, apontar um momento preciso para o acontecimento dos eventos pode ser um assunto um tanto mais complicado. Para esse caso específico, os cientistas optaram por realizar associações com outros acontecimentos históricos.

De acordo com o estudo, os depósitos sulfurosos teriam sido deixados para trás por uma gigantesca erupção do Hekla, um dos vulcões mais ativos da Islândia e que foi apelidado de “Portões para o Inferno”. Como o gelo analisado apresenta as maiores taxas de depósito de enxofre no último milênio, a hipótese parece plausível.

Já na visão do paleoclimatologista da Universidade de Genebra, Sébastien Guillet, a participação do Hekla é pouco provável, visto que as amostras de enxofre também podem ser encontradas no gelo antártico. Dessa forma, o Monte Asama, que produziu longas erupções ao longo de 1108 também poderia entrar na equação.

Sumiço da Lua

(Fonte: Pixabay) — (Fonte: Pixabay/Reprodução)

Segundo os dados da NASA baseados em retrocálculo astronômico, sete eclipses lunares foram observados na Europa entre 1100 e 1120. Entre eles, o ocorrido em maio de 1110 teria sido o mais intenso. Na época, um observador registrou em texto a escuridão excepcional da Lua naquele ano.

“Na quinta noite do mês de maio, a Lua apareceu no início da tarde brilhando forte. Porém, aos poucos sua luz foi se apagando, de maneira que, assim que a noite chegou, ela havia sido completamente apagada. Nem sinal de luz, nem sombra ou qualquer outra coisa para ser vista”, relatou na Crônica de Peterborough — um manuscrito feito na Inglaterra.

Desde então, muitos astrônomos tentaram desvendar o motivo para o estranho período de escuridão, que só foi ser associado com as atividades vulcânicas um milênio depois do ocorrido.

https://www.megacurioso.com.br/ciencia/117243-o-misterioso-ano-em-que-a-lua-sumiu-do-ceu-finalmente-e-explicado.htm

Radiotelescópio de Arecibo será reconstruído !

O observatório que desmoronou recentemente pode erguer-se dos escombros graças a uma nova promessa do governo dos EUA que inicia em US $ 8 milhões.

Situado em Porto Rico e construído durante a década de 1960, o instantaneamente reconhecível Observatório de Arecibo foi caracterizado por sua enorme antena parabólica de 300 metros de diâmetro construída em uma depressão natural nas colinas.

Infelizmente, porém, agora parece muito diferente de seu apogeu – com seu prato rachado e dividido no centro e sua plataforma receptora de 900 toneladas, que costumava ser suspensa por cabos 120 metros acima dele, deitada em uma pilha amassada no chão depois seus suportes restantes terem falhado no mês passado.

Dito isso, porém, parece que o futuro do Observatório de Arecibo pode não ser tão sombrio quanto parece atualmente, graças a um novo compromisso do governo de reconstruí-lo em sua totalidade.

Em 28 de dezembro, o governador Wanda Vazquez Garced assinou uma nova ordem executiva declarando que se tornaria a política formal do país para ver o telescópio icônico reconstruído.

O despacho afirma:

“O Governo de Porto Rico declara, como questão de política pública, sua convicção pela reconstrução do Radiotelescópio de Arecibo e a pronta retomada da ciência e da educação de classe mundial no Observatório de Arecibo.”

Porém, a nova versão não será uma reprodução exata, pois será redesenhada para apresentar uma abertura efetiva maior, um campo de visão mais amplo e um transmissor de radar mais poderoso.

Um pagamento inicial inicial de $ 8 milhões foi prometido para ajudar a dar o pontapé inicial.

Exatamente quando o novo observatório será concluído, no entanto, ainda não está claro.

https://www.ovnihoje.com/2021/01/04/boas-novas-o-radiotelescopio-de-arecibo-sera-reconstruido/

domingo, 3 de janeiro de 2021

Cientistas podem ter detetado pela primeira vez o nascimento de um magnetar devido a uma colisão colossal !

Simulação da origem de um magnetar

Há muito tempo, no Universo distante, uma enorme explosão de raios-gama libertou mais energia em meio segundo do que o Sol irá produzir durante a sua vida inteira de 10 mil milhões de anos.

Depois de examinar o surto incrivelmente brilhante no visível, em raios-X, no infravermelho próximo e no rádio, uma equipa astrofísica da Universidade Northwestern pensa ter, potencialmente, detetado o nascimento de um magnetar.

Os investigadores pensam que o magnetar foi formado pela fusão de duas estrelas de neutrões, o que nunca tinha sido observado antes.

A fusão resultou numa quilonova brilhante – a mais brilhante já vista – cuja luz finalmente atingiu a Terra no dia 22 de maio de 2020. A radiação veio ao início como um surto de raios-gama, a que se dá o nome de explosão curta de raios-gama.

“Quando duas estrelas de neutrões se fundem, o resultado previsto mais comum é que formem uma estrela de neutrões que colapsa num buraco negro em milissegundos ou menos,” disse Wen-fai Fong, da Universidade Northwestern, que liderou o estudo.

“O nosso trabalho mostra que é possível que, para esta explosão curta de raios-gama em particular, o objeto massivo tenha sobrevivido. Em vez de colapsar para um buraco negro, tornou-se num magnetar: uma estrela de neutrões que gira rapidamente que tem grandes campos magnéticos, despejando energia para o seu ambiente circundante e criando o brilho muito forte que vemos.”

A investigação foi aceite para publicação na revista The Astrophysical Journal.

Fong é professora assistente de física e astronomia do Colégio de Artes e Ciências da Universidade Northwestern e membro do CIERA (Center for Interdisciplinary Exploration and Research in Astrophysics). A investigação envolveu dois alunos, três licenciados e três pós-doutorandos do laboratório de Fong.

A ocorrência de um novo fenómeno

Depois da radiação ter sido detetada pela primeira vez pelo Observatório Neil Gehrels Swift da NASA, os cientistas rapidamente recrutaram outros telescópios – incluindo o Telescópio Espacial Hubble da NASA, o VLA, o Observatório W. M. Keck e a rede do Observatório Las Cumbres – para estudar o rescaldo da explosão e a sua galáxia hospedeira.

A equipa de Fong percebeu rapidamente que algo não batia certo.

Em comparação com as observações de raios-X e no rádio, a emissão no infravermelho próximo detetada com o Hubble era demasiado brilhante.

Na verdade, era 10 vezes mais brilhante do que o previsto. “À medida que os dados chegavam, começámos a formar uma imagem do mecanismo que produzia a radiação que observávamos,” disse Tanmoy Laskar da Universidade de Bath, no Reino Unido.

“Assim que obtivemos as observações do Hubble, tivemos que mudar completamente o nosso processo de pensamento, porque a informação que o Hubble acrescentou fizeram-nos perceber que tínhamos que descartar o nosso pensamento convencional e que um novo fenómeno estava a acontecer. De modo que tivemos que descobrir o que isso significava para a física por trás destas explosões extremamente energéticas.”

Monstro magnético

Fong e a sua equipa discutiram várias possibilidades para explicar o brilho invulgar – conhecido como explosão curta de raios-gama – que o Hubble observou.

Os investigadores pensam que as explosões curtas são provocadas pela fusão de duas estrelas de neutrões, objetos extremamente densos com mais ou menos a massa do Sol comprimida no volume de uma grande cidade. Embora a maioria das explosões curtas de raios-gama provavelmente resultem num buraco negro, as duas estrelas de neutrões que se fundiram neste caso podem ter-se combinado para formar um magnetar, uma estrela de neutrões supermassiva com um campo magnético muito poderoso.

“Basicamente temos estas linhas de campo magnético ancoradas na estrela que estão a girar cerca de 1000 vezes por segundo, e isto produz um vento magnetizado,” explicou Laskar. “Estas linhas de campo giratórias extraem a energia rotacional da estrela de neutrões formada na fusão e depositam essa energia no material ejetado pela explosão, fazendo com que o material brilhe ainda mais.”

“Sabemos que os magnetares existem porque vemo-los na nossa Galáxia,” acrescentou Fong. “Achamos que a maioria é formada na morte explosiva de estrelas massivas, deixando para trás estas estrelas de neutrões altamente magnetizadas.

“No entanto, é possível que uma pequena fração se forme em fusões de estrelas de neutrões. Nunca vimos evidências disso antes, muito menos no infravermelho, o que torna esta descoberta especial.”

Quilonova estranhamente brilhante

Pensa-se que as quilonovas, que são normalmente 1000 vezes mais brilhantes do que uma nova clássica, acompanhem explosões curtas de raios-gama. Exclusivas à fusão de dois objetos compactos, as quilonovas brilham do decaimento radioativo dos elementos pesados ejetados durante a fusão, produzindo elementos altamente cobiçados como ouro e urânio.

“Só temos até à data uma quilonova confirmada e bem estudada,” disse Jillian Rastinejad, coautora do artigo e estudante graduada do laboratório de Fong. “Portanto, é especialmente estimulante encontrar mais uma potencial quilonova que parece tão diferente. Esta descoberta deu-nos a oportunidade de explorar a diversidade de quilonovas e dos seus objetos remanescentes.”

Caso o brilho inesperado visto pelo Hubble tenha vindo de um magnetar que depositou a energia no material da quilonova, então, dentro de alguns anos, o material ejetado da explosão produzirá radiação que aparece em comprimentos de onda do rádio. As observações posteriores no rádio podem, em última análise, provar que se tratava de um magnetar, levando a uma explicação da origem de tais objetos.

“Agora que temos uma candidata muito brilhante a quilonova,” disse Rastinejad, “estou ansiosa pelas novas surpresas que as explosões curtas de raios-gama e que as fusões de estrelas de neutrões nos reservam no futuro.”

https://zap.aeiou.pt/cientistas-podem-ter-detetado-pela-primeira-vez-nscimento-um-magnetar-devido-colisao-colossal-369032

Cientistas criam mini robô que navega pelo sistema vascular cerebral

Uma equipa de cientistas da Escola Politécnica Federal de Lausanne (EPFL), na Suíça, aproveitou a energia hidrocinética, a energia mecânica resultante do movimento de líquidos, para chegar a lugares do corpo humano sem recorrer a métodos invasivos.

“Grandes proporções do cérebro permanecem inacessíveis porque as ferramentas existentes são difíceis de manejar, e explorar o minúsculo e intrincado sistema vascular cerebral sem causar danos aos tecidos é extremamente difícil”, disse Selman Sakar, da Escola Politécnica Federal de Lausanne, em comunicado citado pelo EurekAlert.

Para colmatar o problema, a equipa de cientistas criou dispositivos microscópicos que podem ser introduzidos nos vasos sanguíneos com velocidade e facilidade sem precedentes.

Os dispositivos endovasculares miniaturizados, que serão muito úteis na exploração do sistema vascular cerebral sem causar danos nos tecidos, têm uma ponta magnética e um corpo ultraflexível feito de polímeros biocompatíveis,.

“Imagine-se um anzol lançado ao rio, levado gradualmente pela corrente. Simplesmente seguramos uma extremidade do dispositivo e deixamos o sangue arrastá-lo para os tecidos mais periféricos. Giramos suavemente a ponta magnética em bifurcações para escolher um caminho específico”, explicou um dos investigadores, Lucio Pancaldi, aluno de doutoramento.

No mesmo comunicado, o cientista ressalvou que a tecnologia “não visa substituir os cateteres convencionais“, mas aumentar as potencialidades do seu uso.

O dispositivo é controlado por computador. “Podemos imaginar um robô cirúrgico a usar o mapa detalhado da vasculatura fornecida pela ressonância magnética e tomografia computadorizada do doente para guiar os dispositivos de forma autónoma para os locais de destino”, disse Sakar.

Os investigadores testaram o dispositivo em sistemas de microvasculatura artificial e, na próxima fase, tencionam fazê-lo em animais.

https://zap.aeiou.pt/robo-sistema-vascular-cerebral-368830

“A produção de carne em si não é o problema” - Uma dieta global sem carne não resolverá a crise climática, dizem cientistas !

Apesar de se acreditar que uma dieta sem ou com uma menor quantidade de carne é mais saudável para a saúde e para o meio-ambiente, cientistas do Centro Internacional para a Agricultura Tropical argumentam que essa pode ser uma boa solução para os países industrializados – mas não para aqueles com baixos ou médios rendimentos.

Hoje em dia, e cada vez mais, as pessoas (principalmente as que moram em regiões industrializadas, como os Estados Unidos e a Europa) são geralmente incentivadas a comer menos carne e alimentos de origem animal, como parte de uma dieta mais saudável e com menos emissões prejudiciais.

No entanto, e de acordo com um estudo publicado recentemente na Environmental Research Letters, tais recomendações não são consideradas soluções universais, tendo em conta que existem países não industrializados, cujos rendimentos e dieta dependem da pecuária.

Vários relatórios “argumentam que a principal solução para a crise climática e de saúde humana global é comer pouca ou nenhuma carne, mas isso é uma solução tendenciosa para os sistemas ocidentais industrializados”, disse Birthe Paul, principal autor do artigo e cientista ambiental da Alliance of Bioversity International e do Centro Internacional para a Agricultura Tropical (CIAT).

De acordo com o Phys, de toda a literatura científica sobre pecuária publicada desde 1945, apenas 13% se baseia em África, apesar do país abrigar 20%, 27% e 32% das populações globais de bovinos, ovinos e caprinos, respetivamente.

Oito dos dez principais institutos em todo o mundo que publicam artigos sobre pecuária situam-se nos Estados Unidos, França, Reino Unido e Holanda; apenas dois, incluindo o International Livestock Research Institute (ILRI), estão sediados em África, onde a pecuária é a espinha dorsal da economia e onde existem poucos dados disponíveis.

Os autores argumentam ainda que um foco singular nos impactos ambientais negativos relacionados com a pecuária ignora o papel crítico, porém positivo, que a pecuária desempenha nos serviços de ecossistema e renda em países não industrializados. Além disso, ignora ainda questões mais sistémicas sobre como são criados os animais.

“Sistemas mistos em países de baixo e médio rendimento, onde a produção animal está totalmente ligada à produção agrícola, podem, na verdade, ser mais sustentáveis do ponto de vista ambiental”, disse An Notenbaert, da Alliance of Bioversity International e do CIAT.

“Na África Subsaariana, o estrume é um recurso nutritivo que mantém a saúde do solo e a produtividade das colheitas; já na Europa, as grandes quantidades de estrume criadas pela produção de gado industrializada estão a fertilizar as terras agrícolas em excesso e a causar problemas ambientais”, explicou.

Em toda a savana africana, os pastores fecham os seus rebanhos durante a noite – uma prática que aumenta a diversidade de nutrientes e os pontos de biodiversidade, enriquecendo a paisagem.

Além disso, a produção de ração em África é principalmente local, enquanto que em sistemas industrializados é normalmente importada.

No Brasil, a soja – um dos principais factores de desflorestação na Amazónia – é transformada num produto concentrado e exportada para alimentar animais em lugares como o Vietname e mesmo a Europa.

“A produção de carne em si não é o problema. Tal como acontece com qualquer alimento, quando é produzido em massa e comercializado, o impacto no nosso meio-ambiente é multiplicado”, disse Polly Ericksen, líder do Programa de Sistemas Pecuários Sustentáveis do International Livestock Research Institute.

“Eliminar a carne da nossa dieta não vai resolver o problema. Embora uma dieta com baixo teor de carne faça sentido em sistemas industrializados, não é uma solução climática geral e não se aplica em todo o lado”, acrescentou.

De acordo com a Organização para a Alimentação e a Agricultura, em 2028, o consumo de carne na África Subsaariana será de apenas 12,9 quilogramas por pessoa, devido ao baixo rendimento e ao stress térmico causado pelo clima nos animais – que terá implicações na saúde humana, como desnutrição e nanismo.

Por outro lado, o consumo de carne nos Estados Unidos deve aumentar e atingir mais de 100 quilogramas por pessoa – o maior do mundo.

Os autores reconhecem que os sistemas pecuários são conhecidos por serem uma das principais fontes de gases de efeito estufa. No entanto, é necessário recolher mais dados sobre os países de baixo e médio rendimento, para que se possam desenvolver estratégias de mitigação.

A equipa de investigadores insiste ainda na necessidade de tornar os animais mais produtivos e de procurar sistemas eficientes para reduzir ativamente as emissões da agricultura.

Entre as soluções por eles sugeridas destacam-se: a melhoria da alimentação animal para que os animais emitam menos gases de efeito estufa, como metano, por quilograma de leite ou de carne produzidos; pastagens mais eficientes e a mistura de agricultura e pecuária, que pode beneficiar os agricultores e o meio-ambiente.

“Melhores formas para reduzir as emissões globais de gases de efeito estufa causadas pela pecuária e agricultura em países de baixo e médio rendimento só podem ser encontradas se houver acesso a melhores dados”, disse Klaus Butterbach-Bahl, do Instituto de Meteorologia e Pesquisa Climática do Institute of Meteorology and Climate Research, Atmospheric Environmental Research (IMK-IFU), Karlsruhe Institute of Technology (KIT) e ILRI.

“Para isso, precisamos de mais – e não menos – pesquisa localmente adaptada e multidisciplinar junto da população local de países de baixo e médio rendimento, estudos sobre o desenvolvimento sustentável da pecuária, com todos os incentivos financeiros, políticas e capacidade para intensificar a produção de forma mais sustentável, em maior escala”, disse.

https://zap.aeiou.pt/dieta-global-sem-carne-crise-climatica-369086

sábado, 2 de janeiro de 2021

Internet quântica mais perto do que nunca - Cientistas anunciam primeiro teletransporte de longa distância !

Uma Internet quântica viável, segundo a qual as informações armazenadas em qubits são partilhadas por longas distâncias através do entrelaçamento quântico, inauguraria uma nova era de comunicação.

Uma equipa de cientistas do Department of Energy do Fermilab, da Caltech, da Harvard University, do Jet Propulsion Lab da NASA e da University of Calgary deram um passo significativo na direção de tornar a Internet quântica realidade.

De acordo com o artigo publicado no dia 4 de dezembro no PRX Quantum, a equipa conseguiu teletransportar qubits de fotões, a primeira demonstração de teletransporte quântico sustentado de longa distância. Os investigadores conseguiram que a informação atravessasse cerca de 43,4523 quilómetros de cabo de fibra ótica.

Apesar das tentativas anteriores, esta distingue-se por ser a primeira vez que o teletransporte de informação quântica se tornou possível numa distância tão longa.

Além disso, os investigadores experimentaram duas redes separadas (Caltech Quantum Network e Fermilab Quantum Network), atingindo uma fiabilidade superior a 90%.

“Estamos muito satisfeitos com os resultados”, disse Panagiotis Spentzouris, diretor do programa de ciência quântica do Fermilab e um dos co-autores do artigo. “Esta é uma conquista fundamental no caminho para a construção de uma tecnologia que redefinirá a forma como conduzimos a comunicação global”, acrescentou, em comunicado.

Para além de poder ser muito útil no desenvolvimento de um serviço de Internet quântica, este grande passo pode revolucionar o armazenamento e a computação de dados.

O teletransporte quântico baseia-se numa transição de estados quânticos de um lado para o outro. A transferência é realizada usando o entrelaçamento quântico, segundo o qual duas partículas se ligam de tal forma que as informações chegam em simultâneo, independentemente da distância.

https://zap.aeiou.pt/primeiro-teletransporte-longa-distancia-369394

Ondulações no espaço-tempo podem fornecer pistas sobre os componentes ausentes do Universo

Quase tudo encaixa na Teoria do Universo. Alguns cientistas defendem que as ondulações subtis na estrutura do espaço-tempo podem ajudar a encontrar a peça em falta.

As ondas gravitacionais são ondulações no tecido do espaço-tempo que os cientistas conseguiram identificar em 2015, com a ajuda do Observatório de Ondas Gravitacionais por Interferómetro Laser (LIGO).

Cada vez que dois objetos massivamente pesados colidem – uma colisão de dois buracos negros ou de duas estrelas de neutrões, por exemplo -, criam uma ondulação deste tipo.

Apesar de quase tudo bater certo na Teoria do Universo, algo está a fazer com que este se expanda cada vez mais rápido – e ninguém sabe o quê.

Jose María Ezquiaga, co-autor do recente artigo científico publicado na Physical Review D, defende que a peça em falta pode estar relacionada com a gravidade.

“As ondas gravitacionais são o mensageiro perfeito para ver essas possíveis modificações da gravidade, se houver”, explicou o cientista do Instituto Kavli de Física Cosmológica da Universidade de Chicago, nos Estados Unidos, em comunicado.

Os autores do artigo sugerem que, se as ondas colidirem com um buraco negro supermassivo ou com um aglomerado de galáxias no seu caminho para a Terra, a assinatura da ondulação mudaria.

Se houvesse uma diferença de gravidade em comparação com a teoria de Einstein, então a evidência estaria nessa assinatura.

Uma das teorias sobre os componentes ausentes do Universo é a existência de uma partícula extra que, entre outros efeitos, geraria um tipo de fundo ou “meio” em torno de grandes objetos.

Se uma onda gravitacional colidisse com um buraco negro supermassivo, geraria ondas que se misturariam com a própria onda gravitacional. Dependendo do que encontrasse, a assinatura da onda gravitacional poderia carregar um “eco” ou aparecer baralhada, explica o SciTechDaily.

“Esta é uma nova forma de estudar cenários que não puderam ser testados antes”, rematou Ezquiaga.

https://zap.aeiou.pt/componentes-ondulacoes-espaco-tempo-369023

As explosões estelares não impedem a existência de vida

De acordo com um novo estudo da Universidade Northwestern, embora violentas e imprevisíveis, as proeminências estelares emitidas pela estrela hospedeira de um planeta não impedem necessariamente a formação de vida.

Emitidas pelas estrelas, as proeminências estelares são flashes repentinos de energia magnética. Na Terra, estas erupções solares às vezes danificam satélites e interrompem as comunicações de rádio.

No entanto, noutras partes do Universo, estes robustos surtos estelares também têm a capacidade de esgotar e destruir gases atmosféricos, como o ozono, o que pode permitir que níveis prejudiciais de radiação ultravioleta penetrem na atmosfera de um planeta, diminuindo assim as suas chances de abrigar vida à superfície.

Ao combinar a química atmosférica 3D e a modelagem climática com dados de proeminências de estrelas distantes, uma equipa liderada pela Universidade Northwestern descobriu que as proeminências estelares podem ter um papel importante na evolução a longo prazo da atmosfera e da habitabilidade de um planeta.

“Comparámos a química atmosférica de planetas que passam por eventos estelares frequentes com planetas que não são atingidos por estes surtos,” disse Howard Chen, autor principal do estudo e da Universidade Northwestern. “A química atmosférica a longo prazo é muito diferente.”

“Descobrimos que as explosões estelares podem não impedir a existência de vida,” acrescentou Daniel Horton, autor sénior do estudo. “Em alguns casos, as proeminências não corroem todo o ozono atmosférico. A vida à superfície ainda pode ter uma chance de sucesso”.

O estudo foi publicado no passado dia 21 de dezembro na revista Nature Astronomy. É um esforço conjunto entre investigadores da Norhtwestern, da Universidade do Colorado em Boulder, da Universidade de Chicago, do MIT (Massachusetts Institute of Technology) e do NExSS (Nexus for Exoplanet System Science) da NASA.

Todas as estrelas – incluindo o nosso próprio Sol – libertam proeminências, ou libertam energia armazenada aleatoriamente. Felizmente para nós, terráqueos, as proeminências solares geralmente têm um impacto mínimo no planeta.

“O nosso Sol é mais como um gigante gentil,” disse Allison Youngblood, astrónoma da Universidade do Colorado em Boulder e coautora do estudo. “É mais velho e não tão ativo quanto estrelas mais jovens e mais pequenas. A Terra também tem um campo magnético forte, que desvia os ventos prejudiciais do Sol.”

Infelizmente, a maioria dos exoplanetas potencialmente habitáveis não tem tanta sorte. Para os planetas potencialmente abrigarem vida, têm que estar perto o suficiente de uma estrela para que a sua água não congele – mas não tão perto que a água evapore.

“Estudámos planetas que orbitam dentro das zonas habitáveis de estrelas anãs M e K – as estrelas mais comuns do Universo,” explicou Horton.

“As zonas habitáveis em torno destas estrelas são mais estreitas porque as estrelas são mais pequenas e menos poderosas do que estrelas como o nosso Sol. Por outro lado, pensa-se que as estrelas anãs M e K tenham atividade mais frequente que o nosso Sol, e os seus planetas com bloqueio de maré provavelmente não terão campos magnéticos para ajudar a desviar os seus ventos estelares.”

Chen e Horton realizaram anteriormente um estudo das médias climáticas a longo prazo dos sistemas estelares das anãs M. No entanto, as proeminências ocorrem em escalas de tempo de horas ou dias.

Embora estas breves escalas de tempo possam ser difíceis de simular, a incorporação dos efeitos destes surtos é importante para formar uma imagem mais completa das atmosferas exoplanetárias. Isto é realizado através da incorporação de dados, nas simulações dos modelos, de proeminências estelares do TESS (Transiting Exoplanet Satellite Survey) da NASA, lançado em 2018.

“Se houver vida nestes exoplanetas de anãs M e K, os trabalhos anteriores levantam a hipótese de que proeminências estelares podem torná-los mais fáceis de detetar. Por exemplo, as proeminências estelares podem aumentar a abundância de gases indicadores de vida (como dióxido de azoto, óxido nitroso e ácido nítrico) de níveis impercetíveis para detetáveis.

“Os eventos climatéricos espaciais são normalmente vistos como prejudiciais para a habitabilidade,” disse Chen. “Mas o nosso estudo mostrou quantitativamente que algum clima espacial pode realmente ajudar-nos a detetar assinaturas de gases importantes que podem significar processos biológicos.”

Este estudo envolve investigadores com uma ampla variedade de especialidades e experiências, incluindo cientistas climáticos, cientistas exoplanetários, astrónomos, teóricos e observadores.

“Este projeto foi resultado de um fantástico esforço coletivo de equipa,” disse Eric T. Wolf, cientista planetário da Universidade do Colorado em Boulder e coautor do estudo. “O nosso trabalho destaca os benefícios dos esforços interdisciplinares ao investigar as condições em exoplanetas.”

https://zap.aeiou.pt/explosoes-estelares-nao-impedem-a-existencia-de-vida-369772

Novo tratamento pode travar sintomas da covid-19

No Reino Unido, uma equipa de cientistas acabou de recrutar os primeiros participantes de um novo estudo de anticorpos de longa ação. Se o tratamento for eficaz, pode dar àqueles que já foram expostos ao SARS-CoV-2 proteção contra o desenvolvimento de sintomas.

O University College London Hospitals (UCLH), no Reino Unido, iniciou dois testes de um medicamento desenvolvido pela farmacêutica AstraZeneca que pode impedir que pacientes infetados desenvolvam os sintomas associados à covid-19.

“Sabemos que esta combinação de anticorpos pode neutralizar o vírus“, explicou a virologista Catherine Houlihan, citada pelo Science Alert. “Esperamos descobrir que administrar este tratamento através de uma injeção pode levar à proteção imediata contra o desenvolvimento de covid-19 em pessoas que foram expostas – quando seria tarde demais para oferecer uma vacina.”

O novo tratamento com anticorpos, chamado AZD7442, foi desenvolvido com a combinação de dois anticorpos monoclonais (AZD8895 e AZD1061), que são produzidos em laboratório a partir de clones de células do sistema imunológico de pessoas infetadas.

Os anticorpos monoclonais são produzidos para agir sobre um determinado alvo, o que significa que as moléculas podem ser direcionadas para neutralizar partes específicas de microorganismos invasores ou conduzir substâncias até às células de uma parte do corpo.

“Ao alvejar a região da proteína spike do vírus, os anticorpos podem bloquear a ligação do vírus às células humanas e, portanto, espera-se que bloqueiem a infeção”, escreveu a equipa no site US ClinicalTrials.gov.

Os investigadores escrevem ainda que foram introduzidas substituições de aminoácidos nos anticorpos “para estender as suas meias-vidas, o que deve prolongar o benefício profilático e diminuir a função efetora, a fim de diminuir o risco potencial de aumento da doença dependente de anticorpos”.

O medicamento não é usado para prevenir a infeção, mas sim para impedir que uma pessoa já infetada ou exposta ao vírus desenvolva sintomas da covid-19. O paciente tornar-se-ia assintomático, como já acontece naturalmente em vários casos.

Em comunicado, Mene Pangalos, vice-presidente executivo de pesquisa e desenvolvimento da AstraZeneca, disse que “esta combinação de anticorpos […] tem o potencial de melhorar a eficácia e durabilidade do uso [do medicamento], além de reduzir a probabilidade de resistência viral”.

https://zap.aeiou.pt/medicamento-travar-sintomas-covid-369088

O fumo dos incêndios florestais esconde uma ameaça pouco conhecida: micróbios infecciosos !

Este ano foi especialmente problemático no que toca a incêndios florestais. Além das inúmeras consequências já conhecidas da inalação do fumo, há mais uma ameaça até agora pouco conhecida: pode ser uma nova rota de disseminação de doenças infecciosas.

Nos Estados Unidos e na Austrália, o fumo proveniente do número crescente de incêndios florestais do último ano tem causado longos períodos de qualidade do ar prejudicial à saúde de milhões de pessoas que vivem nas áreas mais atingidas.

Num novo artigo científico, publicado no dia 18 de dezembro na Science, os investigadores Leda Kobziar e George Thompson III destacam a ameaça pouco conhecida do fumo dos incêndios: micróbios infecciosos.

Os cientistas defendem que o fumo contém micróbios vivos – bactérias e fungos que afetam a saúde humana – aerossolizados de materiais em combustão como solos, detritos e madeiras selvagens. Estes microrganismos são depois transportados através do fumo.

Além das já conhecidas consequências pulmonares e cardiovasculares da exposição ao fumo dos incêndios, o potencial prejudicial do fumo vai mais além: pode também ser uma fonte de infeção até agora negligenciada, escreve o SciTechDaily.

Até agora, foram realizadas poucas pesquisas sobre o assunto, pelo que ainda não foi possível determinar se o transporte de micróbios transmitidos pelo fumo dos incêndios representa um risco à saúde pública. No entanto, são várias as evidências científicas que mostram taxas crescentes de certas infeções fúngicas em áreas com níveis elevados de fumo proveniente de um incêndio florestal.

Os cientistas envolvidos neste estudo defendem que as ciências atmosféricas e de saúde pública devem expandir o seu foco, de modo a estudar o potencial impacto da carga microbiana do fumo nas populações humanas.

https://zap.aeiou.pt/microbios-infecciosos-fumo-incendios-368739

Cientistas testaram as capacidades paranormais de 12 videntes !

Ao longo da história da humanidade, milhares de auto-proclamados mediums e videntes alegaram ser capazes de falar com os mortos e adivinhar o futuro. Esta prática milenar, que chegou até aos nossos dias, foi recentemente posta à prova por cientistas — com um resultado quase nada surpreendente.

Do mítico astrólogo, boticário e profeta francês Nostradamus à famosa vidente búlgara Baba Vanga, que há alguns anos previu que a Europa se desintegraria no fim de 2016, milhares de adivinhos, videntes e profetas ao longo da história alegaram ter capacidades paranormais como prever o futuro da Humanidade, adivinhar o destino de uma determinada pessoa ou falar com os seus entes queridos já partidos.

Estes voyants atraíram invariavelmente a atenção de numerosos crentes e seguidores, ávidos de informação sobre o futuro do planeta ou a sorte que teriam à sua espera — em alguns casos, dispostos a pagar pequenas fortunas para conhecer o destino ou ter uma última conversa com um familiar desaparecido.

Ao mesmo tempo, depararam-se com grande ceticismo e intenso escrutínio à sua arte, com destaque para o mágico e entertainer canadiano James Randi, falecido em outubro aos 92 anos, que em 1972 ofereceu um prémio de um milhão de dólares a qualquer pessoa que conseguisse demonstrar cientificamente as suas capacidades paranormais.

Em 1995, depois de mais de mil pessoas se terem candidatado ao prémio sem ter conseguido fazer prova científica das suas habilidades, a fundação de James Randi extinguiu o One Million Dollar Paranormal Challenge, mas manteve o prémio para quem conseguisse passar pelo menos testes preliminares em condições científicas.

Recentemente, uma equipa de investigadores da Universidade de San Diego e do Instituto de Ciência Noética, na Califórnia, decidiu colocar à prova as capacidades paranormais de um grupo de mediums — e o resultado não abona a favor da profissão. Os resultados do estudo foram publicados na revista Brain and Cognition no passado dia 20.

No âmbito do estudo, a equipa de investigadores pretendia verificar se um grupo de 12 mediums conseguia efetivamente estabelecer contacto com os mortos, e até que ponto os mediums eram capazes de descobrir a causa da sua morte, comparando os resultados obtidos com os de 12 pessoas normais.

Segundo reporta a IFLS, foram mostradas fotografias de 180 pessoas falecidas aos 24 participantes no estudo, que tinham que adivinhar a causa da morte do retratado. Durante as experiências, o ritmo cardíaco e atividade cerebral dos participantes foram monitorizados.

O estudo pressupunha que, se os mediums tinham efetivamente a capacidade de contactar com os mortos, seriam capazes de identificar a causa da morte mais vezes do que os restantes participantes — que estavam basicamente a tentar adivinhá-la. Mas de forma algo surpreendente, no entanto, os mediums obtiveram na realidade piores resultados.

Quando o grupo de controlo tentou adivinhar a causa da morte, teve melhores resultados do que a mera sorte, com mais 4% de acertos do que os cientistas esperavam se estivessem simplesmente a carregar aleatoriamente em botões com as hipóteses apresentadas.

Em contrapartida, os mediums obtiveram não só piores resultados do que o grupo de controlo, como conseguiram até menos 0.2% de acertos do que a aleatoriedade pura faria prever. Além disso, os mediums demoraram em média mais tempo a responder, em particular nos casos em que falharam a resposta.

A monitorização da atividade cerebral e cardíaca também mostrou algumas diferenças. Ao longo do estudo, os mediums mostraram um ritmo cardíaco 10% mais elevado, em média, o que parece indicar que se encontravam mais pressionados do que os participantes do grupo de controlo.

Os resultados do ECG recolhidos enquanto os participantes olhavam para as fotografias também mostraram diferenças de atividade cerebral entre os dois grupos no que diz respeito às áreas em que focavam a sua atenção.

Neste parâmetro, os participantes do grupo de controlo manifestaram mais atividade cerebral no lobo occipital, a zona do cérebro que processa estímulos visuais, do que os mediums, o que parece sugerir que o grupo de controlo dedicou mais atenção efetiva à aparência das fotografias do que o grupo de mediums. A diferença de atividade cerebral, no entanto, não mostrou qualquer relação com a taxa de acertos.

Como se explica então que o grupo de controlo tenha obtido melhores resultados do que o grupo de mediums? A resposta simples e, para alguns, desoladora, é que afinal talvez não seja possível de todo contactar com os mortos.

No entanto, questionados sobre a sua participação na experiência, alguns dos mediums explicaram que talvez houvesse outra explicação para o seu fraco resultado.

“Alguns dos mediums alegaram que lhes foi difícil encontrar a causa da morte dos retratados, porque sentiram a dor dos falecidos mas não a causa dessa dor“, explica o neuro-cientista Arnaud Delorme, investigador do Instituto de Ciência Noética e um dos autores do estudo.

“Os mediums poderão ter interpretado um dado tipo de dor como um ataque cardíaco, mas a dor poderia ser semelhante à causada por um tiro no peito ou ao trauma associado a um acidente de viação”, acrescentam os investigadores.

Independentemente das explicações dadas pelos mediums, os resultados do estudo parecem indicar que não têm de facto as capacidades paranormais que anunciam.

E se é verdade que este é um campo da ciência particularmente difícil de pesquisar, também é verdade que, dezenas de anos depois, o milhão de dólares que James Randi ofereceu continua por arrecadar.

https://zap.aeiou.pt/cientistas-testaram-12-videntes-369776

Evidências meteoríticas encontradas num asteroide anteriormente desconhecido

Cientistas do SwRI estudaram a composição de uma pequena amostra de um meteoróide para determinar que provavelmente teve origem num asteroide previamente desconhecido. Esta micrografia a cores falsas da amostra mostra os inesperados cristais de anfíbolas identificados a laranja

Uma equipa de cientistas liderada pelo SwRI (Southwest Research Institute) identificou um novo asteroide, pai de meteoritos, estudando um pequeno fragmento de um meteorito que chegou à Terra há mais de uma dúzia de anos.

A composição de um pedaço do meteorito Almahata Sitta (AhS) indica que o seu corpo parente era um asteroide com aproximadamente o tamanho de Ceres, o maior objeto na cintura de asteroides principal, e formado na presença de água sob temperaturas e pressões intermédias.

“Os meteoritos condritos carbonáceos registam a atividade geológica durante os primeiros estágios do Sistema Solar e fornecem informações sobre as histórias dos seus corpos originais,” disse a Dra. Vicky Hamilton, autora principal de um artigo publicado na revista Nature Astronomy, que descreve a investigação.

“Alguns destes meteoritos são dominados por minerais que fornecem evidências de exposição à água em baixas temperaturas e pressões. A composição de outros aponta para o aquecimento na ausência de água. As evidências de metamorfismo na presença de água em condições intermédias têm permanecido virtualmente ausentes, até agora.”

Os asteroides – e os meteoros e meteoritos que às vezes surgem deles – são remanescentes da formação do nosso Sistema Solar há 4,6 mil milhões de anos.

A maioria reside na cintura principal de asteroides entre as órbitas de Marte e Júpiter, mas as colisões e outros eventos fragmentaram-nos e ejetaram os detritos para o Sistema Solar interior.

Em 2008, um asteroide com 80 toneladas e 4,1 metros de diâmetro entrou na atmosfera da Terra, explodindo em cerca de 600 meteoritos por cima do Sudão. Isto marcou a primeira vez que os cientistas previram um impacto de um asteroide antes da entrada e permitiu a recuperação de 10,5 kg de amostras.

“Recebemos uma amostra de 50 miligramas do AhS para estudo,” disse Hamilton.

“Montámos e polimos o minúsculo fragmento e usámos um microscópio infravermelho para examinar a sua composição. A análise espectral identificou uma gama de minerais hidratados, em particular anfíbolas, que aponta para temperaturas e pressões intermédias e um período prolongado de alteração aquosa num asteroide parental de pelo menos 640 km e até 1770 km em diâmetro.

As anfíbolas são raras nos meteoritos condritos carbonáceos, apenas tendo sido identificados traços no meteorito Allende. “AhS é uma fonte fortuita de informação sobre os primeiros materiais do Sistema Solar que não estão representados pelos meteoritos condritos carbonáceos nas nossas coleções,” disse Hamilton.

A espectroscopia orbital dos asteroides Ryugu e Bennu, visitados pelas missões Hayabusa2 do Japão e OSIRIS-REx da NASA, respetivamente, é consistente com meteoritos condritos carbonáceos alterados por água e sugere que ambos os asteroides diferem da maioria dos meteoritos conhecidos em termos do seu estado de hidratação e das evidências de processos hidrotermais a larga escala e baixa temperatura. Estas missões recolheram amostras das superfícies dos asteroides para envio à Terra.

“Se as composições das amostras Hayabusa2 e OSIRIS-REx diferirem do que temos nas nossas coleções de meteoritos, isso pode significar que as suas propriedades físicas fazem com que deixem de sobreviver aos processos de ejeção, trânsito e entrada pela atmosfera da Terra, pelo menos no seu contexto geológico original,” disse Hamilton, que também faz parte da equipa científica da OSIRIS-REx.

“No entanto, pensamos que existem mais materiais condritos carbonáceos no Sistema Solar do que os representados nas nossas coleções de meteoritos”, concluiu.

https://zap.aeiou.pt/evidencias-meteoriticas-asteroide-369028

sexta-feira, 1 de janeiro de 2021

Praticar exercício físico ao frio pode ajudar a queimar gordura com mais facilidade

Um novo estudo descobriu que enfrentar o frio pode ser uma boa maneira de ajudar a queimar calorias. O tamanho da amostra pode ser pequeno, mas a pesquisa sugere que a temperatura ambiente durante o exercício pode ter uma grande influência no metabolismo.

A pesquisa foi realizada por cientistas da Universidade Laurentian e concentrou-se no treino de alta intensidade, também conhecido como HIIT, onde exercícios curtos e intensos são intercalados com sessões de baixa intensidade.

A popularidade deste formato cresceu recentemente devido aos benefícios na queima de gordura. Agora, a equipa começou a explorar de que forma a temperatura ambiente pode influenciar e ajudar a trazer mais resultados.

Os investigadores analisaram pesquisas anteriores que demonstram como os exercícios de HIIT são benéficos para o metabolismo lipídico, ou a quebra e armazenamento de gorduras. Um outro fator relevante que foi descoberto foi o facto de a temperatura ambiente ser um ponto importante no metabolismo durante o exercício e depois, no período de repouso. Isso levou a equipa a elaborar um estudo que investiga de que forma o HIIT, o metabolismo e a temperatura ambiente podem estar relacionados.

O estudo, publicado no Journal of Applied Physiology a 3 de dezembro, envolveu 11 adultos ativos, mas com excesso de peso, que participaram em duas sessões de HIIT com o intervalo de uma semana.

Um deles foi realizado num ambiente “termo-neutro” com temperaturas por volta dos dos 21°C, e o outro com uma temperatura de cerca de 0°C. As sessões consistiam em dez sprints de ciclismo com 90% de esforço e com uma duração de um minuto cada, seguidos por períodos de 90 segundos de “recuperação” de ciclismo com 30% de intensidade.

Após cada sessão, os participantes pedalaram ou caminharam suavemente, comeram uma barra nutricional antes de dormir e tomaram um pequeno-almoço com alto teor de gordura na manhã seguinte.

Durante as sessões, os cientistas monitorizaram a temperatura da pele, a temperatura corporal central, a frequência cardíaca, a quantidade de oxigénio, os níveis de glicose, o oxigénio geral, os níveis de dióxido de carbono e os níveis de troca gasosa. Também foram recolhidas amostras de sangue para ajudar a calcular as taxas de queima de gordura.

“O estudo descobriu que exercícios de alta intensidade no frio aumentaram a oxidação de lipídios em 358% durante a sessão de exercícios, em comparação com exercícios de alta intensidade num ambiente termo-neutro”, escreveu a equipa.

Como avança o New Atlas, apesar das conclusões apresentadas, a ideia de que as temperaturas mais frias podem ajudar a queimar mais gordura durante o exercício precisa de uma investigação mais detalhada, embora o estudo indique que esta é uma possibilidade que vale a pena estudar.

https://zap.aeiou.pt/exercicio-fisico-frio-gordura-369094

Nova tecnologia ajuda os peixes a passar pelas barragens e isso pode salvá-los !

A nova tecnologia permite que os peixes passem pelas paredes das barragens, para revitalizar a quantidade destes animais de água doce.

Um grupo de engenheiros e cientistas da UNSW Sydney descobriu uma forma de fazer com que os peixes passem pelas paredes das barragens, uma vez que estas têm bloqueado a sua migração nos rios australianos.

O chamado tubo de passagem para peixes é uma instalação de baixo custo e que gasta pouca energia. A ideia é bombear peixes a alta velocidade, através de um tubo que passa sobre a barreira de obstrução, para entregá-los em segurança à água que está do outro lado da barragem.

As novas passagens têm o potencial de voltar a conectar as populações de peixes em toda a Austrália – e potencialmente no mundo – onde infra-estruturas como barragens estão associadas a um declínio dos ecossistemas de peixes de água doce no último meio século.

O professor Richard Kingsford, diretor do Centro de Ciência do Ecossistema da Escola de Ciências Biológicas, Terrestres e Ambientais da UNSW, afirma que estas infra-estruturas interromperam os ciclos de reprodução dos peixes já que muitos destes são impedidos de migrar.

Desta forma, um grupo de cientistas e engenheiros da UNSW uniu-se para chegar a uma solução relativamente barata, facilmente adaptável ao ambiente local e mais amiga do ambiente. Assim, os especialistas construíram e testaram um protótipo de passagem para peixes em Manly Vale.

Numa encosta perto da universidade, dois grandes tanques foram ligados por dois tubos que bombeavam água de um lado para o outro. No tanque da parte inferior da encosta um pequeno robalo australiano foi incentivado a entrar numa câmara antes de ser bombeado a alta velocidade em direção a um tanque localizado numa zona mais acima na encosta.

Num ambiente comercial, as instalações da passagem para peixes deverão usar tubos de conexão consideravelmente maiores do que o de 90 mm usado no protótipo.

“O nosso trabalho mostra que este sistema irá funcionar de forma confiável em tubos de pelo menos um metro de diâmetro, transportando peixes a mais de 100 metros na vertical”, garante Bill Peirson, um dos especialistas envolvidos na construção da tecnologia, num relatório.

O grupo está agora a procurar uma oportunidade para implementar a passagem para peixes numa instalação comercial e por isso está em negociações com a Câmara Municipal de Parramatta.

https://zap.aeiou.pt/tecnologia-peixes-barragens-368282

Três incríveis descobertas sobre buracos negros feitas em 2020

Não foi apenas a pandemia do novo coronavírus que despertou novas descobertas no campo da ciência. Em 2020, físicos de diversas partes do mundo fizeram grandes avanços para compreender um dos fenômenos mais intrigantes sobre o universo que nos rodeia: os buracos negros.

Por isso, nós criamos uma retrospectiva com três descobertas únicas e excitantes apresentadas nos últimos meses para você entrar numa jornada de conhecimento. Se liga aí!

1. Prêmio Nobel

(Fonte: NASA) — (Fonte: NASA/Reprodução)

Como prova de que 2020 foi marcado pelos buracos negros, o Prêmio Nobel de Física deste ano foi entregue para profissionais que dedicaram suas vidas a compreender a profundidade desse tópico.

Roger Penrose, da Universidade de Oxford, recebeu metade da premiação por ter descoberto que a formação destas regiões espaicias é “uma previsão robusta da teoria da relatividade”.

Já a outra metade foi entregue a Andrea Ghez, da Universidade da Califórnia, e Reinhard Genzel, da Universidade de Bonn, que juntos encontraram um objeto compacto supermassivo no centro de nossa galáxia.

2. Colisão de buracos negros

(Fonte: LIGO) — (Fonte: LIGO/Reprodução)

Conhecido pela sigla LIGO, o Observatório de Ondas Gravitacionais por Interferômetro Laser identificou a maior colisão entre buracos negros de toda a história durante o ano de 2020.

Em maio, o centro de observação científica anunciou que o choque entre estes buracos envolveu um de massa 85 vezes maior que a do nosso Sol e outro 66 vezes maior, que juntos formaram um novo com massa de 142 vezes superior ao da estrela central do nosso Sistema Solar.

Essa, inclusive, é a primeira vez que astrônomos conseguiram identificar buracos negros de tamanhas proporções.

3. Buraco negro vizinho

(Fonte: L. Calçada/ESO) — (Fonte: L. Calçada/ESO/Reprodução)

Estar perto de um buraco negro não é exatamente um cenário ideal, visto que sua enorme força gravitacional é capaz de sugar qualquer objeto que se atreva a passar ao seu lado. Entretanto, certos tipos de descoberta não podem passar batido.

Em maio, astrônomos do Observatório La Silla, no Chile, descobriram o mais próximo da Terra até o momento. Utilizando o telescópio MPG/ESO, o objeto chamado de HR 6819 foi encontrado há mil anos-luz do nosso planeta ao sul da constelação de Telescopium.

Apesar do objeto em si não poder ser observado diretamente pelo olho humano, os cientistas puderam comprovar sua existência através da sua influência sobre os outros astros da constelação.

https://www.megacurioso.com.br/ciencia/117234-3-incriveis-descobertas-sobre-buracos-negros-feitas-em-2020.htm

Uma nova fronteira se abre na busca por vida extraterrestre !

Em 18 de dezembro, o mundo soube que Breakthrough Listen, uma busca de inteligência extraterrestre financiada por fundos privados, havia encontrado seu primeiro sinal de candidato oficial. A existência do sinal iluminou a Internet. BLC-1 foi, como é chamado, finalmente nosso momento de contato? Cientistas do Breakthrough Listen, agora trabalhando arduamente em um artigo sobre suas descobertas, foram rápidos em explicar que a resposta provavelmente era “não”: dada a riqueza de interferências de sinal de rádio feitas por humanos lá fora, o BLC-1 provavelmente acabará sendo de origem humana.

Sua conclusão preliminar, no entanto, não acalma a empolgação sobre o BLC-1. O fato de haver um candidato é motivo de comemoração. Isso porque algo notável está acontecendo na ciência da vida e da inteligência fora da Terra. A era das “tecnossignaturas” está despontando.

Muitas pessoas têm a noção romântica de que os astrônomos se aglomeram sobre seus telescópios todas as noites e examinam os céus em busca de sinais de civilizações alienígenas distantes. Isso, infelizmente, simplesmente não está acontecendo. Embora a Busca por Inteligência Extraterrestre (de sigla em inglês, SETI) tenha começado há mais de 60 anos, nunca houve financiamento suficiente ou tempo de telescópio disponível para reduzir o esforço. Nas décadas de 1980 e 1990, alguns membros do Congresso citaram o financiamento público do SETI (mínimo) como um exemplo digno de impressão de desperdício de dinheiro. Quase todo o apoio do governo acabou, deixando o campo cheio de fumaça. Como Jason Wright e seus colegas da Penn State demonstraram, se o céu é um oceano que precisa ser revistado, até agora os astrônomos mergulharam em apenas uma banheira de água quente.

A razão pela qual não encontramos vida em nenhum outro lugar do universo é simples: nós realmente não procuramos.

Agora, no entanto, o longo deserto de oportunidades pode finalmente dar lugar a uma nova era de crescimento. Em 2015, o bilionário da Internet Yuri Milner prometeu US $ 100 milhões para criar Breakthrough Listen, uma busca de inteligência extraterrestre de última geração baseada em rádio. Com um único golpe, Milner ajudou a rejuvenescer o campo: o projeto forneceu acesso a telescópios da antena de rádio Parkes na Austrália e ao instrumento Green Bank no estado da Virginia Ocidental (EUA), e forneceu recursos para explorar novos métodos e tecnologias de pesquisa. Isso inclui iniciativas de aprendizado de máquina projetadas para acelerar a pesquisa SETI “clássica” do tipo resumido pelo BLC-1. Com o pioneirismo de Frank Drake e outros (e popularizado pelo filme “Contato” de 1997), o SETI clássico busca sinais que são anômalos, em oposição aos originados de causas naturais ou humanas. Historicamente, o desafio é que as observações do SETI produzem ondas gigantes de dados. Mas a inteligência artificial pode permitir que os computadores identifiquem as importantíssimas agulhas de estranheza no palheiro de sinais cósmicos de todos esses dados.

Enquanto isso, um tipo totalmente diferente de descoberta – a revolução dos exoplanetas – abriu uma segunda fronteira na pesquisa. Por mais de 2.500 anos, os astrônomos discutiram sobre a existência de planetas orbitando outras estrelas. Já que a vida provavelmente precisa de planetas para se formar, responder a essa pergunta foi o primeiro passo crítico para entender se estávamos sozinhos no universo. Então, em meados da década de 1990, os astrônomos encontraram um mundo do tamanho de Júpiter em uma órbita de quatro dias ao redor da estrela 51 Pegasi – e hoje, sabemos que quase todas as estrelas no céu hospedam uma família de mundos. Cientistas de todo o mundo estão construindo um censo de planetas alienígenas, mostrando quais estrelas têm planetas e quais planetas estão na “zona Cachinhos Dourados” da estrela, onde as temperaturas da superfície estão certas (ou seja, em qualquer lugar entre congelamento e ebulição) para a vida se formar. Como resultado, os astrônomos podem descobrir exatamente onde deveriam procurar vida e inteligência.

Saber para onde olhar, entretanto, é apenas o começo. Os astrônomos também estão ganhando a capacidade de sondar a atmosfera de planetas distantes em busca de bioassinaturas. (Astrônomos alienígenas olhando para a Terra, por exemplo, veriam oxigênio e metano em nossa atmosfera – uma assinatura da presença de vida em nosso planeta, já que ambos os produtos químicos reagiriam rapidamente sem que a vida da Terra os respirasse de volta ao ar.) Ao analisarem a passagem da luz através do véu gasoso de um mundo longínquo, os astrônomos podem compilar seu inventário químico. Eles podem ver o que está na atmosfera do planeta. Usando os telescópios existentes, os cientistas já exploraram a atmosfera de alguns exoplanetas do tamanho de Júpiter. A próxima geração de instrumentos, incluindo o telescópio espacial James Webb, a ser lançado em breve, deve permitir que explorem a atmosfera de planetas menores semelhantes à Terra e busquem a impressão química de uma exo-biosfera.

Mas por que parar nas bioassinaturas? A presença de tecnologia em um planeta pode ser tão ou muito mais detectável do que apenas a biologia. A implantação em grande escala de coletores de energia solar por uma civilização, por exemplo, deixaria uma marca na luz refletida do planeta. Telescópios que agora estão sendo projetados poderão ter a capacidade de ver as luzes da cidade em mundos distantes. Tudo isso significa que a busca por tecnossinaturas está se tornando tão plausível e tão importante quanto a busca por bioassinaturas, com a qual a comunidade astronômica já está profundamente comprometida. As assinaturas tecnológicas representam a nova face emocionante do SETI, abrangendo pesquisas baseadas em anomalias e explorações direcionadas de exoplanetas e seus ambientes.

A NASA tem sido uma parte essencial desse reconhecimento: a pedido do Congresso, a agência espacial convocou sua primeira reunião sobre o que agora é chamado de Ciência “Technosignatures” em 2018. Em 2019, meus colegas e eu recebemos a primeira bolsa de pesquisa da NASA para estudar tecnossignaturas atmosféricas e, neste ano, a NASA financiou dois outros estudos de tecnossignatura. Se a tendência continuar, a busca por inteligência no universo pode finalmente escapar do fator riso que por tanto tempo a deixou associada a programas de ficção científica ruins e a loucuras genéricas por OVNIs. O campo – que foi perseguido no passado quase exclusivamente por cientistas mais velhos e estabelecidos com menos a perder – pode finalmente estabelecer uma comunidade de pesquisadores em todos os níveis de idade e especialização.

Essa última etapa é crucial. Embora notícias de sinais de candidatos como o BLC-1 sempre gerem agitação, a verdade sobre a busca por inteligência – a busca por exo-civilizações – é que provavelmente vai levar muito tempo e esforço. Esse é o preço que você paga por uma grande ciência; é o preço que você paga para saber algo extraordinário. Habituar-se a essa realidade significa prestar atenção tanto na jornada quanto nos resultados esperados. Essa jornada extraordinária – aquela que nos leva às costas de mundos alienígenas – está apenas começando.

https://www.ovnihoje.com/2021/01/01/uma-nova-fronteira-se-abre-na-busca-por-vida-extraterrestre/

“Tecnoassinaturas extraterrestres” – IA do futuro pode revelar o incompreensível !

O neuropsicólogo clínico espanhol, Gabriel G. De la Torre, perguntou sobre a aplicação da inteligência artificial na busca de inteligência extraterrestre e a identificação de uma possível tecnoassignatura – uma estrutura quadrada dentro de uma triangular em uma cratera no planeta anão Ceres:

“Se a IA (Inteligência Artificial) identifica algo que nossa mente não pode entender ou aceitar, poderia no futuro ir além do nosso nível de consciência e abrir portas para a realidade para a qual não estamos preparados? E se o quadrado e o triângulo de Vinalia Faculae em Ceres fossem estruturas artificiais?”

O resultado deste intrigante experimento visual questiona a aplicação da inteligência artificial à busca por inteligência extraterrestre (SETI).

Estudo de pesquisa de De la Torre, “A inteligência artificial sonha com tecno-assinaturas não terrestres?“, sugere que uma das “aplicações potenciais da inteligência artificial não é apenas para auxiliar na análise de big data, mas para ajudar a discernir possível artificialidade ou esquisitices nos padrões de sinais de rádio, megaestruturas ou tecnoassinaturas em geral”.

“Nossa forma de vida e inteligência”, observou Silvano P. Colombano, do Centro de Pesquisa Ames da NASA, não envolvido no experimento Ceres, “pode ser apenas um pequeno primeiro passo em uma evolução contínua que pode muito bem produzir formas de inteligência muito superiores à nossa e não mais baseado em “maquinário” de carbono.

O resultado do experimento visual intrigante de De la Torre questiona a aplicação da inteligência artificial à busca por inteligência extraterrestre (SETI), onde civilizações tecnológicas avançadas e antigas podem existir, mas estão além da nossa compreensão ou capacidade de detecção.

Ceres, embora seja o maior objeto no cinturão de asteroides principal, é um planeta anão. Tornou-se famoso há alguns anos por uma de suas crateras: Occator, onde alguns pontos brilhantes foram observados, levando a todo tipo de especulações. O mistério foi resolvido quando a sonda Dawn da NASA chegou perto o suficiente para descobrir que esses pontos brilhantes se originaram de gelo vulcânico e emissões de sal.

Pesquisadores da Universidade de Cádiz (Espanha) observaram um desses pontos, chamado Vinalia Faculae, e ficaram impressionados por uma área onde as formas geométricas são ostensivamente observáveis. Essa peculiaridade serviu para propor um experimento curioso: comparar como seres humanos e máquinas reconhecem imagens planetárias. O objetivo final era analisar se a inteligência artificial (IA) poderia ajudar a descobrir “tecnossignaturas” de possíveis civilizações extraterrestres.

Gabriel G. De la Torre explica:

“Não estávamos sozinhos nisso, algumas pessoas pareciam discernir uma forma quadrada em Vinalia Faculae, então vimos isso como uma oportunidade de confrontar a inteligência humana com a inteligência artificial em uma tarefa cognitiva de percepção visual, não apenas uma tarefa de rotina, mas um desafio com implicações na busca por vida extraterrestre (SETI), não mais baseada apenas em ondas de rádio.”

A equipe desse neuropsicólogo da Universidade de Cádiz, que já estudou o problema dos sinais inteligentes não terrestres não detectados (o efeito gorila cósmico), reuniu agora 163 voluntários sem treinamento em astronomia para determinar o que viram nas imagens de Occator.

Em seguida, fizeram o mesmo com um sistema de visão artificial baseado em redes neurais convolucionais (de sigla em inglês CNN), previamente treinadas com milhares de imagens de quadrados e triângulos para poder identificá-los.

De la Torre observa:

“Tanto as pessoas quanto a inteligência artificial detectaram uma estrutura quadrada nas imagens, mas a IA também identificou um triângulo, e quando a opção triangular foi mostrada aos humanos, a porcentagem de pessoas que afirmam vê-la também aumentou significativamente.”

O quadrado parecia estar inscrito no triângulo.

Esses resultados, publicados na revista Acta Astronautica, têm permitido aos pesquisadores tirar várias conclusões.

De la Torre diz:

“Por um lado, apesar de estar na moda e ter uma infinidade de aplicações, a inteligência artificial pode nos confundir e nos dizer que detectou coisas impossíveis ou falsas, e isso, portanto, compromete sua utilidade em tarefas como a busca de tecnossinaturas extraterrestres em alguns casos. Devemos ter cuidado com sua implementação e uso no SETI.”

No final, o neuropsicólogo aponta que os sistemas de IA sofrem dos mesmos problemas que seus criadores:

“As implicações dos vieses em seu desenvolvimento devem ser mais estudadas enquanto estão sendo supervisionados por humanos”.

De la Torre conclui reconhecendo que:

“Na realidade, não sabemos o que é, mas o que a inteligência artificial detectou em Vinalia Faculae é muito provavelmente apenas um jogo de luz e sombra”.

https://www.ovnihoje.com/2021/01/01/tecnoassinaturas-extraterrestres-ia-do-futuro-pode-revelar-o-incompreensivel/