Cientistas dizem que superfície da Lua pode 'ELETROCUTAR' astronautas !

Área exterior lunar fica exposta ao vento solar e fluxos de partículas carregadas - elétrons carregados negativamente e íons carregados positivamente - constantemente expelidos pelo Sol

A superfície da Lua possui uma carga elétrica que, de acordo com cientistas, pode eletrocutar astronautas. Isso acontece porque a área exterior lunar fica exposta ao vento solar e fluxos de partículas carregadas - elétrons carregados negativamente e íons carregados positivamente - constantemente expelidos pelo Sol. O campo magnético da Terra nos protege dessas partículas altamente carregadas, mas a Lua precisa de um campo magnético. Esses elétrons e íons, de fluxo livre, fazem com que a superfície da Lua fique “carregada”.

Além da carga, existe uma poeira que compõe a camada superior da superfície da Lua. Esse material, irregular e abrasivo, se espalha por muitas áreas. Em um traje espacial, a poeira pode atuar como um condutor de elétrons, o que pode gerar uma corrente elétrica e, posteriormente, provocar um choque no astronauta, de acordo com Joseph Wang, físico que estuda o plasma, da Universidade do Sul da Califórnia.

Wang e outros cientistas queriam descobrir se a poeira lunar poderia aumentar as chances de eletrocutar futuros astronautas que explorassem o local. Entretanto, outros humanos já caminharam sob a Lua e nunca relataram nenhum problema parecido, de acordo com Jim Rice, cientista sênior do Instituto de Ciência Planetária do Arizona. 

Em resposta, Wang afirmou que as missões da Apollo, por exemplo, operavam em regiões que, durante o dia, eram banhadas pela luz do sol. A luz solar não carrega carga, mas os fótons que atingem a superfície da Lua podem empurrar elétrons, em um processo conhecido como emissão fotoelétrica. Esses elétrons que partem deixam para trás uma superfície com carga mais positiva, que equilibra as cargas negativas trazidas pelos elétrons do vento solar. Com às duas cargas mais equilibradas, os choques são menos prováveis.

Todavia, a Nasa quer levar seres humanos no polo sul da Lua, exatamente onde a luz do sol atinge um ângulo baixo e as regiões permanentemente sombreadas retêm o gelo. Nessas áreas, os elétrons do vento solar dominam e há pouca luz solar para carregar positivamente a superfície. De acordo com Wang, que apresentou a pesquisa de sua equipe no American Geophysical Meeting, em San Francisco, as regiões sombreadas da Lua acumulam grandes cargas negativas.

Rice não acredita que eletrocussão deva ser uma preocupação, com base nas experiências passadas. No entanto, ele admitiu que não se sabe o que aconteceria caso, no futuro, os astronautas estivessem transportando escavadeiras lunares ou outros equipamentos.

 

Trajes

 

Para testar se os trajes espaciais são resistentes a choques elétricos na Lua, Wang e seus colegas colocaram amostras de Gore-Tex (um tecido usado em trajes espaciais), em câmaras de vácuo, com um simulador lunar do solo que imitava de perto a composição química do regolito lunar. Algumas amostras estavam cobertas de poeira, enquanto outras estavam limpas. A equipe então explodiu as amostras com plasma para ver quais amostras seriam vulneráveis ao arco elétrico.

Como os cientistas suspeitavam, as amostras empoeiradas de Gore-Tex tomavam choques mais frequentemente do que as amostras limpas, porque as partículas do solo perturbavam a superfície uniforme do traje espacial. Tais interrupções podem permitir a descarga de elétrons. 

"Demonstramos que o choque pode ocorrer em material de traje espacial, em uma superfície lunar simulada e em um ambiente de plasma", diz Wang. “A próxima pergunta é: a corrente elétrica pode causar danos ao traje espacial?” finalizou.

 

Fonte: http://ufosonline.blogspot.com/

Startup quer transformar lixo espacial em hotéis orbitais

 

A startup canadense de lançamentos espaciais, Maritime Launch Services (MLS), fez parceria com a empresa comercial de serviços espaciais Nanoracks para desenvolver uma maneira de reutilizar peças antigas de foguetes no espaço, informa a CBC. 

 

A ideia é um dia transformar os estágios superiores dos foguetes – as peças que são preenchidas com combustível para lançá-los em órbita – em instalações orbitais, incluindo hotéis, centros de pesquisa e depósitos de armazenamento.

Jeffrey Manber, CEO da Nanoracks, disse à CBC:

Há muitas coisas que você pode fazer nos estágios superiores e nossa crença principal na Nanoracks é que você não desperdiça algo no espaço – é precioso demais.

Soldadores espaciais

A Nanoracks quer usar os foguetes da MLS para abrigar robôs de soldagem que recondicionarão estágios superiores abandonados em ‘postos avançados’ enquanto eles já estão no espaço, em vez de montá-los de volta na Terra primeiro.

Mas essa visão ainda tem muitos anos. Atualmente, os foguetes que a MLS está usando, que são os 4Ms do Ciclone, não são grandes o suficiente para serem transformados em hotéis espaciais ou outras instalações destinadas ao uso humano, e Manber não tem “certeza de que seria seguro”.

Ponto verde

Outra vantagem dessa abordagem: reutilizar peças antigas de foguetes no espaço significa menos lixo. O lixo espacial é um problema crescente e os estágios superiores que não são enviados para queimarem na atmosfera da Terra contribuem para ele, de acordo com a NASA.

O presidente e CEO da MLS, Stephen Matier, disse à CBC:

De qualquer maneira, temos essas coisas lá em cima, então por que não pegá-las, reutilizá-las e adaptá-las para algo que tenha um segundo benefício […] que faça mais ciência? 

Fonte: https://www.ovnihoje.com/2019/12/16/esta-startup-quer-transformar-lixo-espacial-em-hoteis-orbitais/

Para todos os leitores

Cientistas confusos sobre o campo magnético do Sol que parece estar invertendo

A Sonda Solar Parker da NASA fez o voo mais próximo de sempre do Sol em agosto de 2018, coletando grandes quantidades de dados usando instrumentos científicos de ponta a uma distância de 24 milhões de quilômetros – uma missão que também bateu o recorde de maior velocidade já obtida por um objeto feito pelo homem.

Agora, os cientistas estão começando a divulgar o que aprenderam com os dados coletados. Quatro novos artigos publicados na revista Nature revelam novas descobertas que podem reescrever a maneira como entendemos a forma como as estrelas nascem, evoluem e morrem. Eles também podem nos ajudar a encontrar novas maneiras de proteger os astronautas das duras condições espaciais durante viagens de longa distância através do Sistema Solar.

Stuart Bale, pesquisador principal do conjunto de instrumentos a bordo da sonda na Universidade da Califórnia, em Berkeley, disse:

A complexidade era alucinante quando começamos a examinar os dados. Agora, eu me acostumei. Mas quando mostro colegas pela primeira vez, eles ficam impressionados.

A descoberta mais surpreendente que as equipes fizeram foi que os campos magnéticos que emanavam de nossa estrela pareciam inesperadamente girar para frente e para trás, causando distúrbios locais – o que os cientistas chamaram de ‘switchbacks’ – que podem até fazer com que eles apontassem de volta ao Sol algumas vezes.

A causa disso ainda é um mistério para os cientistas, mas eles podem nos permitir entender como a energia flui para longe do Sol e por todo o Sistema Solar.

Justin Kasper, investigador principal da Universidade de Michigan, disse em comunicado:

As ondas foram vistas no vento solar desde o início da era espacial, e presumimos que mais perto do Sol as ondas ficariam mais fortes, mas não esperávamos vê-las se organizar nesses picos de velocidade estruturados e coerentes.

Os cientistas também descobriram que a radiação do Sol vaporiza partículas de poeira cósmica ao seu redor, deixando uma zona livre de poeira de 9 milhões de quilômetros.

Eles também descobriram que os ventos solares giram em torno do Sol a velocidades “quase dez vezes maiores do que o previsto pelos modelos padrão”, segundo Kasper.

A missão também marca a primeira vez que fluxos de vento solar foram observados ainda girando em torno do Sol, em vez de dispararem a uma velocidade perpendicular à estrela – o tipo de trajetórias retas que observamos da Terra.

Nicola Fox, diretor da Divisão de Heliofísica na sede da NASA, disse no comunicado:

O Sol é a única estrela que podemos examinar perto assim. Obter dados na fonte já está revolucionando nosso entendimento de nossa própria estrela e estrelas em todo o universo. Nossa pequena espaçonave está enfrentando condições brutais para enviar para casa revelações surpreendentes e emocionantes.

A sonda tentará se aproximar ainda mais do Sol durante um encontro em 29 de janeiro de 2020.

Fonte: https://www.ovnihoje.com/2019/12/08/cientistas-confusos-o-campo-magnetico-do-sol-parece-estar-invertendo/

Astrónomos encontram planeta orbitando uma estrela anã branca, pela primeira vez

É isto que restará do nosso sistema solar? Crédito de imagem: NASA, ESA e Z. Levy (STScI)

Astrônomos descobriram um enorme planeta orbitando os restos de uma estrela que já foi como o Sol.

Situado a cerca de 2.000 anos-luz da Terra, o planeta, que é cerca de quatro vezes maior que a estrela que ele orbita, foi descoberto por astrônomos do Departamento de Física da Universidade de Warwick (Reino Unido) e do Núcleo de Formação de Planetas do Milênio (NPF) da Universidade de Valparaíso (EUA).

Uma estrela anã branca é essencialmente o que resta de uma estrela depois de esgotar todo o seu hidrogênio e passar por sua fase de gigante vermelha (a mesma coisa também acontecerá com o Sol).

Até agora, pensava-se que planetas muito próximos de uma estrela não poderiam sobreviver a esse processo.

O autor principal do estudo, Dr. Boris Gaensicke, disse:

Essa estrela tem um planeta que não podemos ver diretamente, mas porque a estrela é tão quente ela está evaporando o planeta, e detectamos a atmosfera que ele está perdendo.

Essa descoberta é um grande progresso, porque nas últimas duas décadas tivemos crescentes evidências de que os sistemas planetários sobrevivem ao estágio da anã branca.

Vimos muitos astereides, cometas e outros pequenos objetos planetários atingindo anãs brancas, e explicar esses eventos requer corpos maiores de massa planetária mais adiante.

Em certo sentido, [isso] está nos proporcionando uma visão do futuro muito distante de nosso próprio sistema solar.

Fonte:> https://www.ovnihoje.com/2019/12/07/astronomos-encontram-planeta-orbitando-uma-estrela-ana-branca-pela-primeira-vez/

NASA revela descobertas da Sonda Solar Parker

A ambiciosa espaçonave – uma maravilha técnica por si só – foi lançada no ano passado e passará um total de sete anos orbitando nossa estrela enquanto se aventurava dentro de meros 6,16 milhões de quilômetros de sua superfície.

O nome da sonda é uma homenagem ao astrofísico solar americano, Eugene Parker, que originalmente previu a existência do vento solar, algo que na época era considerado ‘maluco’ por seus colegas.

Agora, a NASA revelou a primeira das descobertas da sonda e parece que já forneceu dados que poderiam ajudar a resolver alguns dos mistérios mais duradouros do Sol.

Stuart Bale, da Universidade da Califórnia, disse:

Os três primeiros encontros da sonda solar que tivemos até agora foram espetaculares. Podemos ver a estrutura magnética da coroa, que nos diz que o vento solar está emergindo de pequenos orifícios coronais; vemos atividade impulsiva, jatos grandes ou alternativos, que acreditamos estarem relacionados à origem do vento solar. E também estamos surpresos com a ferocidade do ambiente com poeira.

Uma das coisas que a sonda pretendia investigar é o fato de que, contra-intuitivamente, a temperatura é realmente muito mais quente na atmosfera do Sol do que em sua superfície.

As descobertas mostraram que isso pode ocorrer porque as partículas do vento solar são liberadas em jatos explosivos, e não em um fluxo constante.

Os dados também revelaram que a área próxima ao Sol é muito mais nebulosa do que o esperado, provavelmente devido ao fato dos cometas e outros objetos serem vaporizados e se transformarem em uma névoa poeirenta ao se aproximarem dele.

Fonte: https://www.ovnihoje.com/2019/12/05/nasa-revela-descobertas-da-sonda-solar-parker/

Físico constrói calculadora para mostrar o que aconteceria se a Terra colidisse com um buraco negro

Se o planeta Terra atingisse um buraco negro seria catastrófico em termos de danos? Um nova ferramenta online calcula o nível de destruição.

A Calculadora de Colisão de Buracos Negros determina o nível de expansão de um buraco negro e a quantidade de energia libertada se este absorvesse o nosso planeta – ou outro objeto qualquer, uma vez que esta ferramenta é totalmente personalizável.

Álvaro Díez, um estudante de física de partículas da Polónia, criou esta ferramenta, que está hospedada no projeto Omni Calculator. Com base nos seus cálculos, se um buraco negro engolisse a Terra libertaria 32.204.195.564.497.649.676.480.000.000.000.000 megajoules de energia, cerca de 54 quatrilhões o consumo anual de energia de todo o planeta.

Ainda assim, o nosso planeta não afetaria a aparência do cenário ao redor de um buraco negro supermassivo. Sagittarius A*, o buraco negro que mora no coração da Via Láctea, tem cerca 4 milhões de vezes a massa do Sol. Se a Terra fosse engolida por este buraco negro, o horizonte de eventos – o ponto próximo ao buraco negro de onde nada, nem mesmo a luz, consegue escapar – aumentaria em meros 0,00000000007281%.

No entanto, se tivéssemos um encontro inesperado com um buraco negro menor, com “apenas” 20 massas solares, a diferença que causaríamos no horizonte de eventos seria maior – 0,000014562%.

Esta calculadora permite escolher não apenas os efeitos da colisão da Terra com um buraco negro, como também estimar colisões com outros objetos massivos, incluindo estrelas.

A probabilidade de sermos devorados por um buraco negro não deve ser totalmente descartada. Ainda assim, podemos ficar tranquilos em relação a este evento catastrófico durante os próximos milhares de milhões de anos.

A melhor possibilidade de este evento cataclísmico acontecer será quando houver uma colisão entre a Via Láctea e a galáxia de Andrómeda, prevista para daqui a 4 mil milhões de anos.

Fonte: https://zap.aeiou.pt/calculadora-terra-colidisse-buraco-294761

Tempestades marcianas lançam torres de poeira para o céu

A nuvem amarelo-esbranquiçada no centro inferior desta imagem é uma “torre de poeira” de Marte

As tempestades de poeira são comuns em Marte. Mas, aproximadamente a cada década, acontece algo imprevisível: ocorrem uma série de tempestades descontroladas, cobrindo todo o planeta numa névoa empoeirada.

No ano passado, uma frota de naves espaciais da NASA teve uma visão detalhada do ciclo de vida da tempestade global de poeira de 2018 que encerrou a missão do Opportunity.

E enquanto os cientistas ainda estão a analisar os dados, dois artigos científicos publicados recentemente lançam uma nova luz sobre um fenómeno observado dentro da tempestade: torres de poeira, ou nuvens de poeira concentrada que aquecem à luz do Sol e se elevam no ar.

Os cientistas pensam que a poeira pode estar a elevar-se para o espaço, onde a radiação solar quebra as suas moléculas. Isto pode ajudar a explicar como a água de Marte desapareceu ao longo de milhares de milhões de anos.

As torres de poeira são nuvens massivas, rodopiantes e mais densas que sobem muito mais alto do que a poeira de fundo normal na fina atmosfera marciana. Embora também ocorram em condições normais, as torres parecem formar-se em maior número durante tempestades globais.

Uma torre começa à superfície do planeta como uma área de poeira relativamente elevada com algumas dezenas de quilómetros de largura. Quando uma torre atinge uma altura de 80 quilómetros, como observado na tempestade global de poeira de 2018, pode ter várias centenas de quilómetros de largura. À medida que a torre decai, pode formar uma camada de poeira 56 quilómetros acima da superfície com milhares de quilómetros de comprimento.

As descobertas mais recentes sobre as torres de poeira surgem da sonda MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) da NASA, liderada pelo JPL em Pasadena, no estado norte-americano da Califórnia.

Embora as tempestades de poeira globais cubram a superfície do planeta, a MRO pode usar o seu instrumento MCS (Mars Climate Sounder) com deteção de calor para espiar através da neblina. O instrumento foi construído especificamente para medir os níveis de poeira. Os dados, juntamente com imagens de uma câmara a bordo do orbitador chamada MARCI (Mars Context Imager), permitiram aos cientistas detetar inúmeras torres de poeira.

Animações lado a lado de como a tempestade global de poeira de 2018 envolveu o Planeta Vermelho

As torres de poeira aparecem durante todo o ano marciano, mas a MRO observou algo diferente durante a tempestade de poeira global de 2018.

“Normalmente, a poeira cai num dia ou mais,” disse o autor principal do artigo, Nicholas Heavens da Universidade Hampton, no estado da Virgínia. “Mas durante uma tempestade global, as torres de poeira são renovadas continuamente durante semanas.” Em alguns casos foram vistas várias torres durante três semanas e meia.

O ritmo da atividade da poeira surpreendeu os cientistas. Mas especialmente intrigante é a possibilidade de as torres de poeira agirem como “elevadores espaciais” para outros materiais, transportando-os pela atmosfera. Quando a poeira transportada pelo ar aquece, cria correntes de ar que transportam gases, incluindo a pequena quantidade de vapor de água às vezes vista como nuvens finas em Marte.

Um artigo anterior liderado por Heavens mostrou que, durante uma tempestade global de poeira em 2007, as moléculas de água foram lançadas para a atmosfera superior onde a radiação solar pode decompô-las em partículas que escapam para o espaço. Isto pode ser uma pista de como o Planeta Vermelho perdeu os seus lagos e rios ao longo de milhares de milhões de anos, tornando-se no deserto gelado que é hoje.

Os cientistas não sabem dizer com certeza o que provoca as tempestades globais de poeira, dado que estudaram menos de uma dúzia até agora. “As tempestades globais de poeira são realmente invulgares,” disse o cientista do instrumento MCS, David Kass, no JPL. “Não temos realmente nada parecido com isto na Terra.”

Com tempo e mais dados, a equipa da MRO espera entender melhor as torres de poeira criadas nas tempestades globais e que papel podem desempenhar na remoção de água da atmosfera do Planeta Vermelho. Os artigos científicos foram publicados no Journal of the Atmospheric Sciences e no Journal of Geophysical Research: Planets.

Fonte: https://zap.aeiou.pt/tempestades-marcianas-torres-poeira-295012

Cientistas descobrem a chave para a fotossíntese 2.0

Ao resolver uma estrutura proteica complexa, os biólogos descobriram um mecanismo nas plantas que poderia levar a melhorias no funcionamento da fotossíntese e, consequentemente, a um maior rendimento das culturas.

Uma equipa de cientistas resolveu a estrutura de um dos principais componentes da fotossíntese. A investigação, liderada pela Universidade de Sheffield, no Reino Unido, e publicada na revista Nature, revela a estrutura do citocromo b6f – o complexo proteico que influencia significativamente o crescimento das plantas através da fotossíntese.

Usando um modelo estrutural de alta resolução, a equipa de cientistas da universidade britânica descobriu que o complexo de proteínas fornece a conexão elétrica entre as duas proteínas de clorofila (fotossistemas I e II) encontradas nos cloroplastos das células vegetais, que convertem a luz solar em energia química.

A investigadora Lorna Malone, da Universidade de Sheffield, disse que este “estudo fornece novas informações importantes sobre de que forma o citocromo b6f utiliza a corrente elétrica que passa por ele para ativar uma ‘bateria de protões'”.

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“A energia armazenada pode, então, ser usada para produzir adenosina trifosfato (ATP), a moeda energética das células vivas. Por fim, essa reação fornece a energia de que as plantas necessitam para transformar dióxido de carbono em carboidratos e biomassa, que sustentam a cadeia alimentar global”, acrescentou a cientista.

Este modelo estrutural de alta resolução, determinado usando microscopia crioeletrónica de partícula única, revela novos detalhes sobre o papel adicional do citocromo b6f como sensor para ajustar a eficiência fotossintética em resposta às condições ambientais.

Este mecanismo de resposta protege a planta contra danos durante a exposição a condições adversas, como secas ou excesso de luz.

A fotossíntese é uma invenção brilhante da natureza, mas isso não impede que os cientistas tentem tornar este fenómeno ainda melhor. Esta nova investigação descobriu como uma reação química elétrica nas plantas pode influenciar significativamente o crescimento das mesmas.

Fonte: https://zap.aeiou.pt/chave-fotossintese-2-0-294766

Descoberta nova espécie de pterossauro que viveu há 95 milhões de anos

Cientistas identificaram uma nova espécie de pterossauro, agora apelidada de Mimodactylus libanensis, que viveu há 95 milhões de anos.

De acordo com a revista Newsweek, os restos bem preservados desta criatura foram descobertos numa pedreira de calcário, no Líbano, há mais de 15 anos. Os autores do estudo, publicado na revista científica Scientific Reports, dizem que viveu dentro e à volta do Mar de Tétis — um oceano que separava os antigos supercontinentes Laurásia e Gondwana durante o Mesozoico (251 a 65,5 milhões de anos).

De acordo com os investigadores, este é o espécime de pterossauro mais completo já descoberto nesta região.

“Os espécimes de pterossauros ainda são bastante raros no continente africano. Neste estudo, descrevemos o material mais bem preservado deste grupo de répteis voadores conhecido até agora neste continente, lançando uma luz nova e necessária sobre a história evolutiva destas criaturas”, afirma em comunicado Alexander Kellner, autor do estudo e investigador do Museu Nacional do Rio de Janeiro, no Brasil.

Curiosamente, os cientistas dizem que o novo espécime identificado indica que os pterossauros eram um grupo mais diverso do que se pensava anteriormente.

“A diversidade destes animais é muito maior do que poderíamos imaginar e é provavelmente uma ordem de magnitude mais diversa do que poderemos descobrir a partir dos registos fósseis”, disse, por sua vez, Michael Caldwell, co-autor do estudo e investigador da Universidade de Alberta, no Canadá.

A nova espécie foi apelidada de Mimodactylus libanensis e forma um novo grupo de pterossauros com dentes juntamente com a espécie chinesa Haopterus gracilis.

“Isto significa que este pterodactyloidea libanês fazia parte de uma radiação de répteis voadores que viviam dentro e ao redor do antigo Mar de Tétis, desde a China a um grande sistema de recifes naquilo que hoje é o Líbano”, acrescenta Caldwell.

A região em que o M. libanensis viveu foi caracterizada por águas marinhas rasas, cheias de recifes e lagoas. É provável que este animal se tenha alimentado de crustáceos, muitas vezes conseguindo capturar as suas presas na superfície destas águas, de uma forma semelhante ao comportamento de caça de algumas aves marinhas modernas.

Fonte: https://zap.aeiou.pt/especie-pterossauro-95-milhoes-anos-294996

Theia - Startup de Coimbra vence um Óscar europeu do espaço

A Theia, que desenvolve soluções de monitorização para o património cultural, histórico e arqueológico, venceu uma das categorias dos prémios Copernicus Masters, considerados os Óscares do Espaço.

A startup portuguesa Theia, que desenvolve soluções para monitorizar o património cultural, histórico e arqueológico com recurso a dados de satélite, venceu na quarta-feira a categoria “Digital Transport Challenge” dos prémios Copernicus Masters, considerados os Óscares do Espaço.

Através dos dados de satélite que obtém da observação da Terra, a aplicação desta startup sediada no Instituto Pedro Nunes (IPN), em Coimbra, permite monitorizar a estabilidade de taludes (plano de terreno inclinado que limita um aterro) e o abatimento do solo de autoestradas e rodovias. O objetivo é que estes dados permitam, depois, identificar precocemente ocorrências potencialmente perigosas.

O projeto está a ser apoiado pela iniciativa “Small Business Applications”, da Agência Espacial Europeia (ESA), que em Portugal é coordenada pelo IPN. Antes de se mudar para o espaço de Coimbra, a startup esteve durante dois anos na incubadora portuguesa da Agência Espacial Europeia, a ESA BIC Portugal.

Os prémios Copernicus Masters são uma iniciativa da Comissão Europeia e da ESA, que visa premiar produtos e serviços inovadores que utilizem dados de observação da Terra (do satélite europeu Copernicus) em áreas como a saúde, energias renováveis, proteção ambiental, agricultura inteligente, gestão de catástrofes, transporte digital, cidades inteligentes, entre outras.

Fonte: https://observador.pt/2019/12/05/theia-startup-de-coimbra-vence-um-oscar-europeu-do-espaco/

MicroRNAs – O que são e como podem ser utilizados para combater doenças

Anteriormente, analisámos brevemente o papel de RNA mensageiro na conversão de DNA em proteína.

Nos seres humanos, as proteínas são sintetizadas a partir de sequências de DNA codificante. Mas o nosso DNA também contém sequências que não codificam proteínas. Então, qual é o papel destas moléculas de DNA não codificante?

Cerca de 80% do genoma humano é constituído por DNA (ou, em português, ADN: ácido desoxirribonucleico) não codificante. Assim sendo, apenas 20% do nosso DNA é transcrito em RNA (ou, em português, ARN: ácido ribonucleico) mensageiro. Apenas 20% é utilizado para sintetizar proteínas. Então, para que servirá o restante? Será esta grande parte de DNA e RNA inútil?

Atualmente, existe uma série de elementos não codificantes já identificados. Podemos dividi-los em duas categorias principais, que diferem entre si em tamanho. As mais pequenas, sncRNA (RNA pequeno não-codificante) e as maiores, lncRNA (RNA longo não-codificante).

Vamos focar-nos nos sncRNA. Dentro desta categoria encontramos várias moléculas de RNA capazes de interferir com o processo de transferência de informação genética. Sendo, assim, possível silenciar determinados genes.

É o caso dos microRNAs (miRNAs ou miRs).

Este tipo de RNA foi descoberto relativamente há pouco tempo. Estávamos no ano de 1993, quando um grupo de investigadores liderado por Ambros descobriu o lin-4, em nematodes. Este miRNA provou ter um papel crucial no desenvolvimento deste organismo, ao bloquear a síntese de proteínas envolvidas neste processo.

O lin-4 encontra-se conservado na espécie humana. Desde a sua descoberta, mais de 2000 miRNAs foram descobertos em humanos. E, pensa-se que ao todo regulam um terço dos genes contidos no genoma humano.

O que são ao certo estes miRNAs?

Como o nome indica são moléculas constituídas por sequências de nucleótidos muito curtas. Normalmente, são formadas por cerca de 22 nucleótidos. O DNA que temos na maior parte das nossas células contém cerca de 6 mil milhões de pares de nucleótidos!

Mas, apesar do seu tamanho, os miRNAs podem ter um grande impacto na regulação genética.

E como funcionam?

Os miRNAs apresentam complementaridade com outras sequências de nucleótidos. Um dos principais mecanismos de ação dos miRNAs consiste na ligação a moléculas de mRNA, que resulta na inibição destas. Podendo impedir que estas sejam utilizadas pela célula ou até causando a sua eliminação.

Assim, a informação contida num gene é silenciada. Podemos pensar nos miRNAs como intercetores da mensagem genética. Estes impedem que o mensageiro (mRNA) entregue a mensagem ao destinatário.

A ligação entre o miRNA e o mRNA não precisa de ser perfeita para existir interação. Existem alguns nucleótidos do miRNA que não têm correspondentes no mRNA, formado uma espécie de ponte.

É esta característica que confere aos miRNA uma grande abrangência. Aumentando o número de mRNA aos quais um miRNA se pode ligar. Assim, um miRNA pode silenciar vários genes.

Que aplicações podem ter na medicina?

Os miRNAs participam em diversas vias de sinalização de processos biológicos. Podem estar envolvidos na diferenciação celular, em respostas imunitárias, na secreção de insulina, no metabolismo celular ou ainda, no envelhecimento.

Dado este papel abrangente, têm-se estudado modos de utilização destas moléculas no diagnóstico e tratamento de doenças. Uma das alternativas, consiste na administração de medicamentos com inibidores de miRNAs. Existe atualmente um medicamento em ensaios clínicos baseado neste princípio – o Miravirsen. Este contém inibidores do miR-122 para combater o vírus da hepatite C.

Outro método consiste na administração de mímicos de miRNAs. Por exemplo, o MRX34, que também se encontra em ensaios clínicos, contém mímicos do miR-34a para combater tumores sólidos.

Embora à primeira vista possa parecer um contrassenso, tanto a estimulação como a inibição de miRNAs específicos podem ser benéficos. Tudo depende da via celular onde cada miRNA se enquadra e do mecanismo de ação dele.

Os miRNAs podem também ser encontrados em circulação. Os nossos fluidos biológicos, como o sangue, contêm miRNAs.

Em determinadas doenças, como diabetes ou cancro, verifica-se que existem miRNAs específicos presentes no sangue expressos diferencialmente. Ou seja, os níveis de determinados miRNAs no sangue de um paciente são diferentes dos de uma pessoa normal.

E, portanto, podem aqui surgir também como uma ferramenta complementar para a deteção prematura de doenças graves.

Fonte: https://pplware.sapo.pt/ciencia/micrornas-combater-doencas/

NASA revela descobertas da Sonda Solar Parker

A ambiciosa espaçonave – uma maravilha técnica por si só – foi lançada no ano passado e passará um total de sete anos orbitando nossa estrela enquanto se aventurava dentro de meros 6,16 milhões de quilômetros de sua superfície.

O nome da sonda é uma homenagem ao astrofísico solar americano, Eugene Parker, que originalmente previu a existência do vento solar, algo que na época era considerado ‘maluco’ por seus colegas.

Agora, a NASA revelou a primeira das descobertas da sonda e parece que já forneceu dados que poderiam ajudar a resolver alguns dos mistérios mais duradouros do Sol.

Stuart Bale, da Universidade da Califórnia, disse:

Os três primeiros encontros da sonda solar que tivemos até agora foram espetaculares. Podemos ver a estrutura magnética da coroa, que nos diz que o vento solar está emergindo de pequenos orifícios coronais; vemos atividade impulsiva, jatos grandes ou alternativos, que acreditamos estarem relacionados à origem do vento solar. E também estamos surpresos com a ferocidade do ambiente com poeira.

Uma das coisas que a sonda pretendia investigar é o fato de que, contra-intuitivamente, a temperatura é realmente muito mais quente na atmosfera do Sol do que em sua superfície.

As descobertas mostraram que isso pode ocorrer porque as partículas do vento solar são liberadas em jatos explosivos, e não em um fluxo constante.

Os dados também revelaram que a área próxima ao Sol é muito mais nebulosa do que o esperado, provavelmente devido ao fato dos cometas e outros objetos serem vaporizados e se transformarem em uma névoa poeirenta ao se aproximarem dele.

Fonte: https://www.ovnihoje.com/2019/12/05/nasa-revela-descobertas-da-sonda-solar-parker/

Astrónomos têm novo método de identificar mundos semelhantes à Terra com atmosferas

Impressão artística de um exoplaneta orbitando uma estrela anã vermelha. (Foto: L. Hustak e J. Olmsted (STScI) 

Um novo método pode dizer aos cientistas se um exoplaneta rochoso – o tipo de exoplaneta mais semelhante ao da Terra – tem uma atmosfera.

Na última década, os astrônomos descobriram muitos exoplanetas rochosos aparentemente similares à Terra, orbitando na “zona habitável”, a região ao redor de uma estrela com temperaturas amenas que podem permitir que a água exista como líquido na superfície de um planeta. Mas, diferentemente da Terra, muitos desses planetas ficam perto de estrelas pequenas, frias e ativas, classificadas como anãs M, cuja radiação e ventos estelares podem aniquilar qualquer chance desses planetas formarem atmosferas. Se esses exoplanetas rochosos podem ou não se sustentar em uma atmosfera é agora uma questão importante no campo de pesquisa.

Eliza Kempton, professora assistente da Universidade de Maryland nos EUA, disse ao Gizmodo:

Nunca caracterizamos as atmosferas de um planeta rochoso além das do nosso sistema solar. Este é o primeiro grande salto para a caracterização de planetas rochosos na zona habitável”.

Os pesquisadores propõem a observação de exoplanetas rochosos conhecidos antes de eles passarem atrás da estrela mãe, comparando a quantidade de luz com a luz vista apenas pela estrela.

Os cálculos da distância entre a estrela e o planeta indicam a quantidade de radiação que o planeta recebe, e a diferença entre a luz que os astrônomos veem antes e depois do eclipse diz a quantidade de luz que o planeta irradiou novamente durante o dia. Se o planeta irradia novamente toda a luz, provavelmente não possui atmosfera. Mas se alguma luz desapareceu, é evidência de que uma atmosfera redistribuiu parte da energia para a parte de trás do planeta ou a dispersou.

Os pesquisadores publicaram seus métodos e a teoria por trás deles em quatro artigos no Astrophysical Journal (1,2,3,4).

Outros tentaram encontrar atmosferas em exoplanetas antes; no ano passado, uma equipe liderada pela cientista Laura Kreidberg determinou que o exoplaneta LHS 3844b não possuía atmosfera olhando a luz emitida ao completar uma órbita em torno de sua estrela. Mas a equipe por trás do novo método queria acelerar a pesquisa. O telescópio espacial James Webb, capaz de contar aos astrônomos mais sobre exoplanetas do que nunca, provavelmente será lançado em 2021, e os astrônomos certamente competirão agressivamente por seu precioso tempo de observação. Portanto, essa equipe de pesquisadores se concentrou em desenvolver um método de pesquisa que pudesse fornecer uma resposta simples de sim ou não para dezenas de exoplanetas em uma única observação.

O método não vai nos dizer o que está na atmosfera, como por exemplo se foi ou não alterada pela presença de vida ou se é parecida com a nossa atmosfera, disse Lisa Kaltenegger, diretora do Instituto Carl Sagan na Universidade de Cornell, que não participou do estudo, ao Gizmodo em um e-mail. Mas ainda é útil, ela disse.

Este método pode ser usado para priorizar quais planetas observar com mais detalhes.

Existem outros limites para o método, disse Kempton. Planetas rochosos na zona habitável podem conter substâncias alteradas pela água, como argila, cujo comportamento de refletir a luz leva os pesquisadores a pensar que há uma atmosfera. Os astrônomos não usarão essa estratégia para pesquisar os planetas da zona habitável, aqueles com água que esperamos ter sinais de vida. Em vez disso, eles se concentrarão nos planetas mais próximos de suas estrelas.

Mas tudo bem – os pesquisadores estão dando um passo de cada vez.

Kempton disse:

O que queremos fazer com o [James Webb Space Telescope] é começar com um alvo mais fácil. Os planetas um pouco mais quentes do que os habitáveis ​​serão mais fáceis de caracterizar, levarão menos tempo do telescópio e obterão resultados mais confiáveis.

Os astrônomos querem saber se esses exoplanetas rochosos que orbitam essas pequenas e frias anãs M têm atmosferas. Se eles têm atmosferas, é uma razão para continuar olhando para os planetas da zona habitável.

O telescópio espacial James Webb pode ter a oportunidade única de identificar rapidamente quais exoplanetas têm atmosfera. Vamos apenas esperar que ele seja lançado a tempo.

Fonte: https://www.ovnihoje.com/2019/12/05/astronomos-tem-uma-nova-maneira-de-identificar-mundos-semelhantes-a-terra-com-atmosferas/

Novo sistema obtém energia solar quando o sol não está a brilhar

Um grupo de investigadores da Universidade de Houston apresentou um dispositivo que armazena energia do sol para uso durante a noite. A energia solar é uma alternativa para o futuro, mas os investigadores enfrentam o desafio de superar as suas limitações. Nesse sentido, foram desenvolvidos vários projetos para armazenar energia solar para uso quando o sol não está a brilhar.

O segredo para uma captação 24 horas por dia estará no combinar de várias tecnologias já conhecidas no mercado.

Usar Energia Solar sem que o sol esteja a raiar

Esta não é a primeira vez que se fala num dispositivo que armazena energia solar para uso quando o sol não está a brilhar. Superar as limitações da energia fotovoltaica como a energia limpa do futuro é um dos maiores desafios. Contudo, os investigadores não mostram estar dispostos a poupar tempo nem dinheiro para o fazer.

Por detrás deste dispositivo está um grupo de investigadores da Universidade de Houston. Na base está um dispositivo híbrido que capta a energia solar de forma eficiente. Ao mesmo tempo, este produto armazena essa energia para uso posterior.

O objetivo deste projeto é desenvolver uma nova opção de usar a energia solar ao longo do dia. Isto é, que as horas limitadas de luz, os dias sem sol sejam um impedimento.

Luz do sol 24 horas, sete dias por semana 

O trabalho desenvolvido pelos engenheiros da Universidade de Houston combina armazenamento de energia molecular e armazenamento de calor latente para produzir um dispositivo integrado de recolha e armazenamento para possível operação 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Assim, os autores do estudo afirmam que uma eficiência de 73% é alcançada em operações de pequena escala e de até 90% quando aplicada em operações de grande escala. Também afirmam que 80% da energia é recuperada à noite.

Parte do sucesso deste novo dispositivo reside na utilização de um material de armazenamento molecular, um composto orgânico que, de acordo com os investigadores, demonstra alta energia específica e excecional libertação de calor, mantendo-se estável durante longos períodos de armazenamento.

O segredo estará na energia com armazenamento molecular 

Os responsáveis do projeto, em declarações ao World Energy Trade, explicaram que esta alta eficiência se deve, em parte, à capacidade do dispositivo de captar todo o espectro da luz solar, com a possibilidade do seu uso imediato e a conversão do excesso em armazenamento de energia molecular.

T. Randall Lee, professor de química, explica que o dispositivo oferece maior eficiência de várias maneiras:

• a energia solar é armazenada em forma molecular em vez de calor, que se dissipa ao longo do tempo;
• o sistema integrado também reduz perdas térmicas, uma vez que não é necessário transportar a energia armazenada através de condutas.

Também é importante notar que o dispositivo desenvolvido pela Universidade de Houston permite que a energia armazenada produza energia térmica a uma temperatura mais elevada durante a noite do que durante o dia, o que aumenta a quantidade de energia disponível mesmo quando o sol não brilha.

Fonte: https://pplware.sapo.pt/ciencia/novo-sistema-obtem-energia-solar-quando-o-sol-nao-esta-a-brilhar/

Portugal entre os 20 países com maior impacto de eventos climáticos extremos em 20 anos

A análise a 181 países, entre 1999 e 2018, coloca Portugal nos 20 países que mais sofreram com os impactos dos eventos climáticos extremos. Neste grupo estão também França (15.º) e Alemanha (17.º).

Portugal é o 19.º país mais afetado por eventos climáticos extremos entre 1999 e 2018, segundo o relatório Global Climate Risk Index 2020, elaborado pelo think thank ambiental Germanwatch, e divulgado esta quarta-feira na conferência do clima da Organização das Nações Unidas – COP25, em Madrid.

No período de 20 anos, em Portugal, morreram 11 pessoas por cada 100 mil habitantes (cerca de mil mortes em todo o país), por causa dos eventos registados, e registou-se uma perda de 41 milhões de dólares (cerca de 37 milhões de euros), refere o relatório. Globalmente, e considerando os dados de 181 países, registaram-se 12 mil eventos climáticos extremos, 495 mil mortes e perdas no valor de 3,54 mil biliões de dólares (cerca de 3,19 mil biliões de euros).

Puerto Rico, Myanmar, Haiti, Filipinas e Paquistão são os países que mais sofreram com os eventos extremos nos últimos 20 anos. O ranking baseia-se em valores médios, mas os autores do relatório conseguem distinguir claramente dois grupos: os que sofreram catástrofes excecionais e aqueles que são continuamente atingidos por eventos extremos.

Uma terceira categoria tem surgido nos últimos anos: os que são os mais afetados a longo prazo e os mais afetados no respetivo ano, como o Haiti, Filipinas e Paquistão. Muitos destes países ainda estão a sofrer os impactos de um evento extremo quando são atingidos por uma nova catástrofe.

Entre os 30 países que mais sofreram com os eventos climáticos extremos nos últimos 20 anos estão outros países europeus, como França (15.º), Alemanha (17.º), Itália (26.º), Espanha (29.º) e Rússia (30.º), em parte devido à vaga de calor de 2003 que matou 70 mil pessoas no continente. Isto torna claro que os países desenvolvidos também podem ser afetados por eventos extremos.

“Os países com maiores rendimentos estão a sentir os impactos do clima de forma mais clara do que nunca. A mitigação eficaz das alterações climáticas é, portanto, do interesse de todos os países do mundo”, escrevem os autores do relatório.

A grande diferença, em relação aos países mais pobres, é que as perdas económicas nos países desenvolvidos são relativamente baixas quando comparadas com o poder económico desses países. Os países mais pobres, além de mais vulneráveis, têm uma menor capacidade para a reconstrução e recuperação.

O índice focou-se nos eventos climáticos extremos, como vagas de calor, cheias e secas, mas não conseguiu considerar os processos importantes de demoraram a estabelecer-se como a subida do nível do mar, o degelo dos glaciares, o aquecimento dos mares e a acidificação dos oceanos, alertam os autores do relatório.

Os autores destacam também que não é possível dizer que cada um dos eventos extremos é causado pelas alterações climáticas causadas pelo homem, mas não têm dúvidas em afirmar que as alterações climáticas aumentam a probabilidade de ocorrência e a intensidade desses eventos extremos.

“Na Europa, por exemplo, os períodos de calor extremo são agora até 100 vezes mais prováveis do que há um século atrás”, escrevem os autores do relatório.

Apesar de terem considerado 181 países na avaliação a 20 anos, a equipa da Germanwatch admite que há países em risco que não foram incluídos por falta de dados de longo prazo, como os pequenos Estados-ilha. Além disso, os impactos considerados no índice dizem respeito às perdas diretas e às mortes e não conseguem contabilizar os impactos indiretos, como os resultantes da seca e da escassez de alimentos. A falta de dados sobre o impacto das vagas de calor, nomeadamente em África, também pode fazer com que os países africanos estejam sub-representados.
Japão, Filipinas e Alemanha entre os mais afetados de 2018

O relatório Global Climate Risk Index 2020 também avalia quais os países que mais sofreram com eventos climáticos extremos durante 2018. Só o Japão foi alvo de “três eventos climáticos extremos excecionalmente fortes”, que o colocou no topo da lista, incluindo duas ondas de calor, a principal causa de danos no ano passado.

Primeiro, em julho, as chuvas torrenciais no Japão mataram mais de 200 pessoas, destruíram mais de 5.000 casas, obrigaram à retirada de 2,3 milhões de pessoas e provocaram perdas de sete mil milhões de dólares (cerca de 6,3 mil milhões de euros). Depois, as duas vagas de calor mataram 138 mortes e obrigaram à hospitalização de mais de 70 mil pessoas.

As Filipinas foram atingidas, em setembro, pelo tufão Mangkhut, o mais forte em todo o mundo no ano passado. Os ventos chegaram aos 270 quilómetros por hora em terra e 250 mil pessoas foram afetadas.

A Alemanha, em terceiro lugar no ranking, o Japão e a Índia (5.º) enfrentaram longos períodos de calor. Só na Alemanha morreram 1.234 pessoas. Foi o segundo ano mais quente no país desde que há registo.

Com países ricos e, sobretudo, países de rendimento médio e baixo a sofrerem os impactos dos eventos extremos, “a cimeira do clima precisa de abordar a falta de financiamento adicional para ajudar as pessoas e os países mais pobres a lidar com perdas e danos [por causa destes eventos]”, alerta Laura Schaefer, da Germanwatch. “A COP25 precisa decidir sobre as etapas necessárias para gerar recursos financeiros fiáveis para atender a essas necessidades.”

Fonte: https://observador.pt/2019/12/04/portugal-entre-os-20-paises-com-maior-impacto-de-eventos-climaticos-extremos-em-20-anos/

Sismo de magnitude 6 na costa norte do Chile

Um sismo de magnitude 6 na escala de Richter foi esta terça-feira registado na costa norte do Chile. Não há relatos de danos.

Um sismo de magnitude 6,0 na escala de Richter foi hoje registado na costa norte do Chile, sem relatos de danos.

Segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), que regista a atividade sísmica mundial, o terramoto ocorreu às 3h46 locais (6h46 em Lisboa) com epicentro a 37 quilómetros oeste-sudoeste da cidade de Arica e a uma profundidade de 32 quilómetros.

Em 2010, o Chile foi atingido por um forte sismo, de magnitude 8,8 na escala de Richter, que causou um tsunami responsável por mais de 500 mortes.

Fonte: https://observador.pt/2019/12/03/sismo-de-magnitude-6-na-costa-norte-do-chile/

Dois “pavões” cósmicos mostram história violenta das Nuvens de Magalhães

Foram descobertas duas nuvens de gás em forma de pavão na Grande Nuvem de Magalhães (GNM) por observações com o ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array).

Uma equipa de astrónomos descobriu várias estrelas bebés massivas nas complexas nuvens filamentares, o que está bem de acordo com simulações de computador de colisões gigantescas de nuvens de gás. Os investigadores interpretam isto como significando que os filamentos e as estrelas jovens são evidências reveladoras de interações violentas entre a Grande e a Pequena Nuvem de Magalhães (PNM) há 200 milhões de anos atrás.

Os astrónomos sabem que as estrelas são formadas no colapso de nuvens no espaço. No entanto, os processos de formação das estrelas gigantes, 10 vezes ou mais massivas que o Sol, não são bem compreendidos porque é difícil empacotar uma quantidade tão grande de material numa pequena região.

Alguns cientistas sugerem que as interações entre galáxias fornecem um ambiente perfeito para a formação estelar massiva. Devido à gravidade colossal, as nuvens nas galáxias são agitadas, esticadas e colidem frequentemente umas com as outras.

Como resultado, uma enorme quantidade de gás é comprimida numa área invulgarmente pequena, o que pode formar as sementes de estrelas massivas.

Uma equipa de investigação usou o ALMA para estudar a estrutura do gás denso em N159, uma movimentada região de formação estelar na GNM. Graças à alta resolução do ALMA, a equipa obteve um mapa muito detalhado das nuvens em duas sub-regiões, N159E – Nebulosa Papillon e N159W Sul.

Curiosamente, as estruturas das nuvens nas duas regiões parecem muito semelhantes: filamentos de gás em forma de leque que se estendem para norte com pivôs nos pontos mais a sul. As observações do ALMA também encontraram várias estrelas bebés massivas nas duas regiões.

“Não é natural que em duas regiões separadas por 150 anos-luz, sejam formadas nuvens com formas semelhantes e que as idades das estrelas bebés sejam semelhantes,” diz Kazuki Tokuda, investigador da Universidade da Prefeitura de Osaka e do Observatório Astronómico Nacional do Japão.

“Deve haver uma causa comum para estas características. A interação entre a GNM e a PNM é um bom candidato”, acrescenta. O artigo científico foi publicado recentemente no The Astrophysical Journal.

Em 2017, Yasuo Fukui, professor da Universidade de Nagoya e a sua equipa revelaram o movimento do hidrogénio gasoso na GNM e descobriram que um componente gasoso logo ao lado de N159 tinha uma velocidade diferente do resto das nuvens. Eles sugeriram a hipótese de que o surto de formação estelar foi provocado por um fluxo massivo de gás da PNM para a GNM, e que este fluxo teve origem num encontro próximo entre as duas galáxias há 200 milhões de anos atrás.

O par de nuvens em forma de pavão nas duas regiões reveladas pelo ALMA encaixa muito bem nesta hipótese. As simulações de computador mostram que muitas estruturas filamentares são formadas num curto espaço de tempo após uma colisão de duas nuvens, o que também apoia esta ideia.

“Pela primeira vez, descobrimos em grande detalhe a ligação entre a formação estelar massiva e as interações galácticas,” diz Fukui, autor principal de um dos artigos científicos. “Este é um passo importante para entender o processo de formação de grandes enxames estelares nos quais as interações entre galáxias têm um grande impacto.”

Fonte: https://zap.aeiou.pt/dois-pavoes-cosmicos-293760

Cientistas mais perto do que nunca de sinal da alvorada cósmica !

Utilizando o radiotelescópio MWA (Murchison Widefield Array), investigadores deram um novo e significativo passo em direção à deteção de um sinal do período da história cósmica em que as primeiras estrelas iluminaram o Universo.

Há cerca de 12 mil milhões de anos, o Universo emergiu de uma grande idade das trevas cósmica quando as primeiras estrelas e galáxias se iluminaram. Com uma nova análise de dados recolhidos pelo radiotelescópio MWA, os cientistas estão agora mais perto do que nunca de detetar a assinatura ultrafraca desse momento decisivo na história cósmica.

Num artigo disponibilizado no site de pré-impressão ArXiv e a ser publicado brevemente na The Astrophysical Journal, os cientistas apresentam a primeira análise de dados de uma nova configuração do MWA desenhada especificamente para procurar o sinal do hidrogénio neutro, o gás que dominou o Universo durante a idade das trevas cósmica.

A análise estabelece um novo limite – o limite mais baixo até agora – para a força do sinal do hidrogénio neutro.

“Podemos dizer com confiança que se o sinal do hidrogénio neutro fosse mais forte do que o limite que estabelecemos no artigo, então o telescópio o teria detetado”, disse Jonathan Pober, professor assistente de física da Universidade Brown e autor correspondente do novo artigo científico. “Estas descobertas podem ajudar-nos a restringir ainda mais o momento em que a idade das trevas cósmica terminou e as primeiras estrelas surgiram.”

A investigação foi liderada por Wenyang Li, que realizou o trabalho como aluno de doutoramento na Universidade Brown. Li e Pober colaboraram com um grupo internacional de investigadores que trabalhavam com o MWA.

Apesar da sua importância na história cósmica, pouco se sabe sobre o período em que as primeiras estrelas se formaram, conhecido como Época da Reionização.

Os primeiros átomos que se formaram após o Big Bang foram iões de hidrogénio com carga positiva – átomos cujos eletrões foram arrancados pela energia do Universo jovem. À medida que o Universo arrefecia e se expandia, os átomos de hidrogénio reuniram-se com os seus eletrões para formar hidrogénio neutro.

Isso era tudo o que havia no Universo até há cerca de 12 mil milhões de anos, quando os átomos começaram a agrupar-se para formar estrelas e galáxias. A luz desses objetos reionizou o hidrogénio neutro, fazendo com que desaparecesse amplamente do espaço interestelar.

O objetivo de projetos como o que está a decorrer no MWA é localizar o sinal do hidrogénio neutro da idade das trevas e medir como mudou à medida que a Época da Reionização se desenrolava.

Isto poderá revelar informações novas e críticas sobre as primeiras estrelas – os blocos de construção do Universo que vemos hoje. Mas observar qualquer vislumbre deste sinal com 12 mil milhões de anos é uma tarefa difícil que requer instrumentos com sensibilidade requintada.

Quando começou a operar em 2013, o MWA totalizava 2048 antenas de rádio dispostas no interior remoto da Austrália Ocidental. As antenas são agrupadas em 128 “blocos”, cujos sinais são combinados por um supercomputador chamado “Correlator”. Em 2016, o número de blocos duplicou para 256 e a sua configuração na paisagem foi alterada para melhorar a sua sensibilidade ao sinal do hidrogénio neutro. Este novo artigo é a primeira análise de dados da matriz expandida.

O hidrogénio neutro emite radiação no comprimento de onda dos 21 centímetros. À medida que o Universo se expandia nos últimos 12 mil milhões de anos, o sinal da Época da Reionização foi esticado até cerca de 2 metros e é isso que os astrónomos do MWA estão à procura. O problema é que existem inúmeras outras fontes que emitem no mesmo comprimento de onda – fontes criadas pelo Homem, como televisão digital, bem como fontes naturais da Via Láctea e de milhões de outras galáxias.

“Todas estas outras fontes são muitas ordens de magnitude mais fortes do que o sinal que estamos a tentar detetar,” disse Pober. “Mesmo um sinal de rádio FM refletido por um avião que coincidentemente passa por cima do telescópio é suficiente para contaminar os dados.”

Para detetar o sinal, os investigadores usam uma infinidade de técnicas de processamento para eliminar estes contaminantes. Ao mesmo tempo, têm que ter em conta as respostas de frequência únicas do próprio telescópio.

“Se observarmos diferentes frequências de rádio ou comprimentos de onda, o telescópio comportar-se-á de maneira um pouco diferente,” disse Pober. “A correção da resposta do telescópio é absolutamente crítica para a separação dos contaminantes astrofísicos e do sinal de interesse.”

Estas técnicas de análise combinadas com a capacidade expandida do próprio telescópio resultaram num novo limite superior da força do sinal da Época da Reionização. É a segunda análise consecutiva do melhor limite até ao momento a ser divulgada pelo MWA e aumenta a esperança de que a experiência um dia detete o sinal elusivo da Época da Reionização.

“Esta análise demonstra que a atualização da fase dois teve muitos dos efeitos desejados e que as novas técnicas de análise melhorarão as análises futuras,” disse Pober. “O facto do MWA ter publicado os dois melhores limites consecutivos do sinal dá força à ideia de que esta experiência e a sua abordagem prometem muito.”

Fonte: https://zap.aeiou.pt/perto-sinal-da-alvorada-cosmica-294373

Variações na rigidez das rochas explicam tsunamis devastadores

A variação na rigidez das rochas, um parâmetro nunca inferido em detalhe até agora, é o principal fator para explicar algumas características observadas em grandes tsunamis.

Uma equipa de cientistas do Instituto de Ciências Marinhas do CSIC, em Espanha, publicou recentemente um artigo científico na Nature que explica que a variação na rigidez das rochas deve ser um fator explorado e incorporado na estimativa de risco associado a terramotos e tsunamis.

De acordo com os cientistas, citados pelo Europa Press, as variações de rigidez permitem a resolução de paradoxos inexplicáveis, como a discrepância entre o movimento sísmico moderado registado na superfície e a grande amplitude de tsunamis que deram origem a vários terremotos históricos.

Em comunicado, Valentí Sallarès, autor principal do trabalho, revelou que esta investigação mostra que as diferenças entre o comportamento de terramotos profundos e rasos “não se devem a variações locais no mecanismo físico que os produz, mas a mudanças sistemática na rigidez das rochas que fraturam e se deformam durante a rutura sísmica”.

Os terramotos rasos propagam-se mais lentamente, duram mais tempo, têm maior escorregamento na falha e causam uma maior deformação no fundo do oceano em comparação com os terramotos profundos de igual magnitude. No entanto, geram vibrações sísmicas menos pronunciadas na superfície.

É por este grande motivo que os cientistas admitem que, muitas vezes, que o risco destes terramotos é subestimado, especialmente a sua capacidade de gerar tsunamis.

(dr) CSIC

Movimento sísmico

Os autores do artigo científico analisaram imagens sísmicas do subsolo e combinaram-nas com modelos tomográficos, de modo a inferir as propriedades das rochas em diferentes profundidades e em diferentes zonas de subducção em todo o mundo.

Os resultados mostram que a rigidez das rochas que repousam sobre a falha entre placas aumenta sistematicamente com a profundidade, seguindo uma tendência universal e bem definida.

Esta tendência explica as diferenças entre terramotos superficiais e profundos, permitindo, por sua vez, prever com precisão a velocidade de propagação e a duração da rutura sísmica, a quantidade de derrapagem na falha, as alterações na amplitude das vibrações sísmicas geradas ou as diferenças de magnitude.

Este é o primeiro modelo que permite prever certas características do terramoto com base na profundidade do seu hipocentro, que, segundo Sallarès, é “a chave para poder estimar com precisão seu potencial tsunamigénico”.

Fonte: https://zap.aeiou.pt/rigidez-rochas-tsunamis-devastadores-294120

Placas tectónicas podem ter sido criadas por impactos massivos de asteróides

As placas tectónicas surgiram quando a Terra era bombardeada por impactos colossais. Cientistas investigaram se estes fenómenos tinham alguma relação, e tudo indica que sim.

A Terra evoluiu de uma massa derretida para um corpo planetário rochoso e esta continua a ser uma das maiores questões da Ciência. De acordo com uma nova investigação, publicada recentemente na Geology, cientistas da Universidade Macquarie, do Southwest Research Institute e da Harvard University, sugerem que essa transição pode ter sido desencadeada por intenso bombardeamento extraterrestre.

Simulações de computador e comparações com estudos anteriores revelaram que, há cerca de 4,6 mil milhões de anos, os impactos de destruição da Terra continuaram a moldar o planeta durante centenas de milhões de anos, aponta o Sci-News.

Apesar de esses eventos terem diminuído com o tempo,o cráton Kaapvaal, na África do Sul, e o cráton de Pilbara, na Austrália, sugerem que a Terra experimentou um período de intenso bombardeamento, há cerca de 3,2 mil milhões de anos, ao mesmo tempo em que aparecem as primeiras indicações de movimento das placas tectónicas.

Os cientistas sugerem que colossais as colisões de corpos extraterrestres engatilharam a transição terrestre do seu estado quente e primitivo para o mundo que conhecemoshoje: com a litosfera (crosta e manto superior) fragmentada em placas.

“Costumamos pensar na Terra como um sistema isolado, onde só importam os processos internos”, disse o co-autor do artigo científico Craig O’Neill, em comunicado. “No entanto, estamos a sentir, cada vez mais, que o efeito da dinâmica do Sistema Solar influencia o comportamento da Terra.

O’Neill e a sua equipa estudaram certas camadas sedimentares localizadas em solos australianos e sul-africanos e descobriram que, há 3,2 mil milhões de anos de anos, a Terra foi “castigada” com muitos impactos.

Depois de terem criado várias simulações,foram capazes de perceber a tectónica global: ao contrário das primeiras centenas de milhões de anos de vida da Terra (formada há 4,6 mil milhões de anos), em que as colisões de corpos com 300 quilómetros de diâmetro eram frequentes, no Arqueano diminuíram um pouco.

Nesta altura, os corpos que impactavam com a Terra não passavam dos 100 quilómetros de diâmetro (30 km maior do que o asteróide que matou os dinossauros). Contudo, importava saber se estes eventos, ainda que menores, eram o suficiente para fragmentar a litosfera.

Para isso, os investigadores usaram técnicas para estimar a quantidade de impactos no Mesoarqueano e criaram simulações para modelar os efeitos dessas colisões na temperatura do manto. E os resultados apontam o sim como resposta.

Estes corpos celestes quilométricos que impactavam com p nosso planeta podem ter criado as placas tectónicas. Como nem a litosfera nem o manto eram homogéneos, os impactos acentuaram ainda mais essas diferenças de flutuabilidade no manto – e assim terão surgido as placas tectónicas.

Fonte: https://zap.aeiou.pt/placas-tectonicas-impactos-massivos-294062