A Agência Espacial Europeia (ESA) selecionou dois projetos para explorar cavernas lunares. Um deles envolve uma descida de corda em um buraco de lava de uma pequena sonda esférica, e o segundo – o lançamento de um enxame de pequenos robôs dentro de um tubo de lava.
Cavidades e tubos de lava têm sido observados repetidamente com sondas orbitais na Lua e em Marte e são de interesse para os cientistas planetários por várias razões. Eles podem fornecer informações valiosas sobre a estrutura da camada superficial, bem como conter reservas de compostos voláteis congelados e se tornar um possível refúgio para as primeiras bases habitadas. No entanto, até agora nem um único aparelho de pesquisa penetrou em cavidades extraterrestres.
No final de fevereiro de 2021, a ESA anunciou os resultados de um concurso de projetos de pesquisa, mapeamento e estudo detalhado de cavernas lunares, iniciado em 2019.
Cinco ideias foram selecionadas, com base nas quais os especialistas desenvolveram três cenários de trabalho: uma exploração preliminar de fendas e cavernas da superfície da Lua, a operação de rebaixamento da sonda de pesquisa no buraco e o estudo do tubo de lava usando jipe-sondas planetários autônomos.
Como resultado, foram selecionadas duas equipes de pesquisadores da Universidade de Würzburg e da Universidade de Oviedo, cujos projetos, quando combinados, proporcionarão o máximo impacto científico.
Ambos os projetos se concentram na exploração de sumidouros lunares e na tentativa de olhar dentro de cavernas que podem começar em sumidouros. Todos os equipamentos e ferramentas necessários serão entregues à superfície lunar pelo módulo de descida EL3 (European Large Logistics Lander). A missão de exploração da caverna deve durar um dia lunar (14 dias terrestres) a partir do momento em que o módulo for implantado.
Uma equipe da Universidade de Würzburg está desenvolvendo uma sonda Daedalus esférica compacta que descerá em um buraco através do uso de um cabo e será equipada com tecnologia LIDAR e uma câmera estéreo. A sonda ajudará os cientistas a criar um modelo 3D do interior de um tubo de lava e localizar depósitos de recursos e locais com níveis estáveis de carga de radiação e temperatura.
Uma equipe da Universidade de Oviedo está estudando a possibilidade de lançar um enxame de pequenos robôs dentro da caverna. Em particular, os engenheiros querem determinar como fornecer aos dispositivos eletricidade e comunicação com a superfície da Lua. Acredita-se que isso poderia ser ajudado por um guindaste instalado em um jipe-sonda movido a energia solar, que irá abaixar o dispositivo para transmitir energia e dados.
Se tal dispositivo for enviado à Lua, será muito mais avançado do que qualquer coisa que enviamos a outro corpo celestial no passado. E, no geral, essa missão parece mais adequada para uma missão tripulada ao nosso satélite do que para uma expedição robótica.
https://www.ovnihoje.com/2021/03/01/esa-planeja-explorar-sistemas-de-vastas-cavernas-na-lua/
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