Um descoberta acidental por cientistas cidadãos forneceu uma nova janela única para os diversos ambientes que produzem estrelas e aglomerados de estrelas.
De acordo com a cientista sénior do Planetary Science Institute Grace Wolf-Chase, a descoberta de cientistas cidadãos revelou a presença de “berçários estelares” antes de estrelas bebés emergirem das suas nuvens de nascimento.
“Bolas amarelas são pequenos recursos compactos que foram identificados em imagens infravermelhas adquiridas pelo Telescópio Espacial Spitzer durante discussões online no Projeto Via Láctea, uma iniciativa da plataforma de ciência cidadã zooniverse.org, que pediu a cientistas cidadãos para ajudar a identificar recursos associados a jovens estrelas massivas com mais de 10 massas solares”, disse Wolf-Chase, em comunicado.
Os cientistas cidadãos marcaram objetos pequenos e arredondados que aparecem “amarelos” nas imagens infravermelhas coloridas representativas. “Os cientistas inicialmente pensaram que poderiam ser versões muito jovens das bolhas e incluímos a identificação de bolas amarelas como o objetivo principal numa versão do Projeto da Via Láctea que foi lançada em 2016”, afirmou Wolf-Chase.
Segundo a investigadora, isto resultou na identificação de 6.176 bolas amarelas em mais de um terço da Via Láctea.
“As primeiras análises sugeriram que as bolas amarelas são produzidas por estrelas jovens à medida que aquecem o gás circundante e a poeira de onde nasceram”, continuou.
As bolas amarelas descobertas por cientistas cidadãos lançam luz infravermelha num estágio muito inicial no desenvolvimento de aglomerados de estrelas, quando têm uns “meros” 100 mil anos de idade.
“Este é o ponto em que a sua presença é revelada pela primeira vez, mas permanecem incrustados nos seus casulos de nascimento empoeirados”, explicou Wolf-Chase. “Isso permite-nos vincular as propriedades das estrelas aos seus ambientes de nascimento, como se um ser humano estivesse a dar à luz a cerca de 100 bebés de uma vez.”
O estudo mostra que a formação de aglomerados de estrelas de todas as massas passam por um estágio de bola amarela. Alguns deles formam estrelas massivas com mais de 10 massas solares que esculpirão os seus ambientes em “bolhas” através de fortes ventos estelares e radiação ultravioleta severa, enquanto outros não o farão.
Ao longo de um milhão de anos, as bolhas podem expandir-se para dezenas de anos-luz de diâmetro.
“Também mostrámos que podemos colher informações sobre as massas e idades de desenvolvimento de aglomerados de estrelas apenas através das ‘cores’ infravermelhas das bolas amarelas, sem outras observações extensas, como espectroscopia”, disse Wolf-Chase.
“O nosso artigo analisa um subconjunto de 516 bolas amarelas e mostra que apenas cerca de 20% das bolas amarelas formarão as bolhas associadas a estrelas massivas, enquanto cerca de 80% desses objetos apontam a localização de regiões a formar estrelas menos massivas”, acrescentou a investigadora.
Esta descoberta é importante porque identificar milhares desta objetos a partir de algumas observações relativamente simples, “economiza muito tempo e ajuda-nos a identificar bolas amarelas particularmente interessantes para futuras observações de alta resolução”.
https://zap.aeiou.pt/antes-de-nascerem-as-estrelas-saem-do-casulo-e-394835
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