Um conceito conhecido como seleção sexual pode servir para separar espécies após o súbito aparecimento de uma característica distinta geneticamente derivada.
O conceito de seleção natural, proposto por Charles Darwin, explica como é que os organismos evoluem e adaptam-se às suas circunstâncias. Darwin reconhecia ainda que diversos nichos ecológicos encorajam a especiação, embora não explicasse como é que espécies-filhas incipientes foram impedidas de se misturar antes de se terem separado adequadamente.
De alguma forma, barreiras precisam de ser erguidas contra a miscigenação. Contudo, às vezes as espécies formam-se em circunstâncias em que essas barreiras não são aparentes, realça o The Economist.
Uma exceção estabelecida à regra de que a especiação requer separação é a hibridização. Agora, Sheela Turbek, investigadora da Universidade de Colorado, mostrou que um processo chamado seleção sexual desempenha um papel importante.
powered by plistaA seleção sexual foi descrita por Darwin como um processo que ocorre quando um sexo, geralmente a fêmea, escolhe o outro com base numa característica distinta geneticamente derivada – como a cauda de um pavão, por exemplo. Todavia, este processo poderia também servir para separar as espécies pelo súbito aparecimento de tal característica.
Turbek acredita que isto é o que acontece nos casos do iberá e do caboclinho-de-barriga-vermelha, por exemplo.
Estas duas espécies de pássaro alimentam-se das mesmas ervas, reproduzem-se ao mesmo tempo, têm territórios de reprodução semelhantes e são semelhantes o necessário para acasalarem com sucesso em cativeiro. Ainda assim, nunca o fazem na natureza.
Apenas 12 dos seus genes diferem – menos de 0,1% dos seus genomas. Curiosamente, um dos 12 é parte de um dos cromossomas sexuais, sugerindo um papel desempenhado pela seleção sexual.
Observações conferem que as fêmeas de ambas as espécies selecionam regularmente os parceiros certos. Depois, procuraram verificar a habilidade dos machos para distinguir rivais da mesma espécie de neutros de outras espécies.
Os investigadores colocaram quatro aves falsas num território com 40 caboclinhos-de-barriga-vermelha e 36 iberás machos. Uma das aves falsas tinha a plumagem e o canto de um iberá, enquanto outra tinha essas mesmas características de um caboclinho-de-barriga-vermelha. Os outros dias tinham uma ou outra característica de cada ave.
Eles revelaram-se mais agressivos com a ave falsa que se parecia com a sua própria espécie, moderadamente com aquela que combinava características de ambas, e menos ainda com aquela que se assemelhava à outra espécie. Como não eram aves reais, a coloração e o canto foram as pistas.
Parece plausível que Turbeck tenha descoberto a essência do mecanismo pelo qual este grupo se tornou tão diverso.
https://zap.aeiou.pt/eis-como-a-escolha-das-femeas-cria-novas-especies-391819
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