Uma equipa de investigadores do Instituto Skolkovo de Ciência e Tecnologia (Skoltech), na Rússia, descobriu um mecanismo único em funcionamento no ADN dos seres humanos que ajudou a moldar a evolução da nossa espécie.
Num comunicado divulgado esta semana no site do Skoltech, os investigadores sugerem que a mutação genética em causa pode ter ajudado os humanos a tornarem-se mais inteligentes e mais adaptáveis do que espécies semelhantes que não sobreviveram na era moderna.
Segundo o Ancient-Origins, este mecanismo envolve uma mutação no código genético humano que afeta o metabolismo no cérebro e que não foi encontrada no ADN de outras espécies primatas, como os Neandertais e os Denisovanos.
Os investigadores procuraram perceber como é que o metabolismo pode ter afetado a evolução de espécies primatas ao longo de milhões de anos. Os resultados foram publicados recentemente na revista científica eLife.
Os autores descobriram que a mutação genética encontrada exclusivamente em seres humanos diminui a atividade de uma enzima chamada Adenilosuccinato liase (ASL), que pode ser encontrada dentro do ADN de todas as espécies de primatas do passado e do presente.
Esta enzima ajuda a iniciar e controlar a produção de um composto químico conhecido como purina, que está envolvido numa variedade de processos metabólicos no corpo.
A mutação em humanos tornou a enzima menos estável e funcional, reduzindo a sua capacidade de produzir purina, resultando numa menor concentração no cérebro comparativamente às outras espécies.
“O estudo da composição metabólica dos tecidos pode dar pistas sobre por que as mudanças funcionais ocorrem em humanos”, explicou Vita Stepanova, autora principal do artigo. “Estou muito satisfeita por termos conseguido prever as características metabólicas dos humanos modernos e validar as nossas hipóteses em modelos de ratos e células, embora não tivéssemos ‘Neandertais vivos’ para trabalhar”.
Os humanos modernos divergiram dos Neandertais e Denisovanos há 600 mil anos. Se os autores estiverem corretos, esta mutação deve ter acontecido neste período.
A purina é produzida pelo corpo, mas também pode ser encontrada em alimentos ricos em proteínas, como carnes vermelhas ou peixe. O consumo excessivo de purina tem sido associado a doenças cardíacas, doenças renais e diabetes, entre outras condições graves.
Não é claro como é que isto se pode relacionar com a saúde ou inteligência das espécies que produziram naturalmente mais purina nos seus corpos. O que sabemos é que os seres humanos sobreviveram e os Neandertais e Denisovanos não.
https://zap.aeiou.pt/mutacao-separa-humanos-neandertais-405590
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