Há uma galáxia a assinar a sua própria sentença de morte !

Impressão de artista da galáxia distante ID2299

Uma equipa de astrónomos analisou vários dados para encontrar provas de que as fusões de galáxias no Universo primitivo poderiam interromper a formação de estrelas e afetar o crescimento da galáxia.

Quando uma galáxia pára de produzir estrelas, torna-se velha e perde o brilho. Apesar de estarem conscientes deste fenómeno, os cientistas não sabem exatamente o que interrompe a formação estelar – nem sequer se todas as galáxias envelhecem da mesma maneira.

Recentemente, uma equipa de astrónomos identificou uma possível causa do envelhecimento galáctico: as colisões cósmicas. O artigo científico com a descoberta foi publicado no dia 11 de janeiro na Nature Astronomy.

Os investigadores observaram duas galáxias em processo de fusão no início do Universo e concluíram que esse fenómeno destruiu o combustível da formação estelar da galáxia maior. O resultado da fusão – ID2299 – ejeta gás a uma taxa de 10 mil massas solares por ano.

No fundo, explica o Astronomy, isto significa que ID2299 está a lançar quase 50% do seu combustível de formação estelar disponível para o Espaço. Os cientistas consideram que o estranho evento de ejeção pode ser resultado de uma recente fusão que interrompeu gravitacionalmente e “esticou” o gás das galáxias numa longa cauda de maré.

Com base nestas descobertas, os cientistas preveem que, dentro de algumas centenas de milhões de anos, ID2299 pare de formar novas estrelas.

“A nossa pesquisa fornece evidências convincentes de que o gás lançado de ID2299 pode ter sido ejetado pelas marés devido à fusão entre duas galáxias espirais ricas em gás”, disse Annagrazia Puglisi, do Centro de Astronomia Extragaláctica da Universidade de Durham, no Reino Unido.

Segundo a investigação, a interação gravitacional entre duas galáxias pode proporcionar um momento angular para expulsar parte do gás para os arredores da galáxia. Isto “sugere que as fusões também são capazes de alterar a evolução futura de uma galáxia, limitando a sua capacidade de formar estrelas ao longo de milhões de anos.”

A nova descoberta sugere, então, que a fusão de galáxias pode explodir gás e poeira, acabando rapidamente com a capacidade de uma galáxia de formar novas estrelas. ID2299 assinou a sua própria sentença de morte.

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