No fundo do oceano ou no topo da montanha mais alta do mundo: até agora, os cientistas estavam convencidos de que os micróbios podiam sobreviver em qualquer lugar. Mas “esta suposição provavelmente está incorreta”, concluiu uma equipa de investigadores.
Foram encontradas células microbianas em fontes hidrotermais no fundo do mar, no topo do Monte Evereste e até no casco da Estação Espacial Internacional (EEI). Mas uma nova investigação acaba de revelar que não foram encontrados micróbios nas 204 amostras de solo recolhidas num local próximo do glaciar Shackleton, na Antártida.
Segundo o IFL Science, esta é a primeira vez que cientistas encontram solos que parecem não suportar qualquer tipo de vida microbiana.
Nesta região, a mistura única de condições frias, secas e salgadas combinam-se para formar um dos ambientes menos hospitaleiros da Terra. “É a combinação de várias condições ambientais muito desafiadoras que restringem a vida”, explicou o coautor do estudo, Nicholas Dragone, à Science News.
Os cientistas analisaram mais de 200 amostras de solo da região em busca de evidências de vida microscópica e, apesar de a maioria conter micróbios suficientes para a equipa detetar e classificar, em cerca de 20% da amostra não encontraram nenhum ADN microbiano.
“Não estamos a sugerir que encontramos solos ‘sem vida’ ou ‘estéreis’, nem que identificamos o limite de baixa temperatura para a vida. No entanto, a nossa incapacidade de detetar micróbios ou atividade microbiana sugere que esses solos superficiais representam um limite para a atividade microbiana e sobrevivência impulsionada pelas condições ambientais frias, secas e salgadas”, detalharam os cientistas.
A descoberta de, essencialmente, nada pode não parecer uma grande coisa, mas faz toda a diferença.
Os micróbios são uma das nossas melhores apostas na procura por vida extraterrestre, mas se houver lugares na Terra onde não é encontrado nenhum micróbio, provavelmente não será fácil encontrá-los em Marte, defende a equipa.
O grupo vai mais longe ao explicar que as condições encontradas no glaciar Shackleton são semelhantes às encontradas na superfície do Planeta Vermelho. “Dado que os solos marcianos são muito mais antigos, as condições são semelhantes ou ainda mais duras, e contêm concentrações ainda mais elevadas dos mesmos sais.”
“Os nossos resultados sugerem que é muito pouco provável que a procura de vida ativa nos solos da superfície de Marte retorne com resultados positivos”, concluíram.
Por outro lado, há na comunidade científica quem defenda que não se pode perder a esperança: encontrar vida em Marte pode ser um tiro no escuro, mas encontrar vida na Terra é bastante fácil – razão pela qual alguns consideram os resultados deste estudo um falso-negativo.
https://zap.aeiou.pt/confins-da-terra-e-nao-encontraram-nada-422170
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