O Jackson Laboratory, nos Estados Unidos, tem registado uma
enorme procura por cobaias de laboratório geneticamente modificadas para
que pudessem ser utilizadas em procedimentos experimentais que visam
combater a covid-19.
O instituto Fiocruz Minas, no Brasil, é um dos nomes que consta na
lista do laboratório norte-americano: em meados de abril, pediu três
casais de ratos de laboratório modificados geneticamente, um dos poucos
do mundo capazes de serem infetados pelo novo coronavírus, conta a
emissora britânica BBC.
A enorme procura pelos “ratinhos” do Jackson Laboratory acontece porque a cobaias normais não são suscetíveis ao vírus que causa a covid-19 – por isso, os “ratinhos” de laboratório comuns são quase totalmente inúteis na luta contra a pandemia.
Mesmo em contacto direto com o agente patogénico, a probabilidade de estes animais ficarem doentes com o vírus é muito pequena.
Por isso, o k18-hACE2, como foi batizada a variante genética vendida pelo laboratório, foi modificado especialmente para conseguir ser infetado pelo Sars-Cov-2 — e, por isso, tornou-se num ingrediente fundamental nos estudos que estão a ser levados a cabo.
A lista de interessados nestes espécimes é grande, uma vez que este
laboratório norte-americano é um dos únicos do mundo a produzir estes
animais numa escala comercial.
A emissora britância explica ainda que as cobaias modificadas geneticamente receberam o gene humano para o recetor ECA2, proteína que é a principal porta de entrada do novo coronavírus, que surgiu na China em dezembro passado, nas células humanas.
O Sars-Cov-2 liga-se à proteína ECA2, que fica na superfície da
célula, como se tratasse de uma chave numa fechadura, facilitando a sua
entrada. Depois de entrar no organismo humano, o vírus utiliza a
estrutura celular para se reproduzir, depois destrói-a e passa a infetar
outras células, usando-as como uma “fábrica” de novos vírus.
A pandemia do novo coronavírus já causou a morte a pelo menos 584.355 pessoas e infetou mais 13,5 milhões em todo o mundo, desde dezembro, segundo a AFP.
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