Algumas
estrelas explodem em uma supernova, transformando-se em um buraco negro
ou uma estrela de nêutrons, enquanto a maioria das estrelas se torna
anãs brancas, um núcleo da estrela que existia. No entanto, um novo
estudo revela que essas anãs brancas contribuem mais para a vida no
cosmos do que se pensava anteriormente.
O estudo, publicado segunda-feira na revista Nature Astronomy,
sugere que estrelas anãs brancas são a principal fonte de átomos de
carbono na Via Láctea, um elemento químico conhecido por ser crucial
para toda a vida.
Quando estrelas como o nosso próprio Sol, uma estrela anã amarela,
ficam sem combustível, elas se transformam em uma anã branca. De fato,
90% de todas as estrelas do universo acabam como estrelas anãs brancas.
As
anãs brancas são restos estelares quentes e densos, com temperaturas
que atingem 100.000 Kelvin. Com o passar do tempo, bilhões de anos,
essas estrelas esfriam e eventualmente escurecem à medida que perdem seu
material externo. No entanto, logo antes do colapso, seus restos são
transportados pelo espaço pelos ventos que se originam de seus corpos.
Essas cinzas estelares contêm elementos químicos como o carbono.
O
carbono é o quarto produto químico mais abundante no universo e é um
elemento-chave na formação da vida, pois é o elemento básico da maioria
das células.
Todo o carbono do universo se originou de estrelas,
portanto a frase que diz que somos feitos de estrelas não é apenas
poética, mas precisa. No entanto, os astrônomos não haviam concordado
sobre qual tipo de estrela é responsável por espalhar a maior quantidade
de carbono pelo cosmos.
Os
cientistas por trás do novo estudo usaram observações de anãs brancas
em aglomerados abertos de estrelas, grupos de alguns milhares de
estrelas formadas na mesma época, na Via Láctea, pelo Observatório W. M.
Keck, no Havaí, em 2018.
Eles
mediram a relação de massa inicial-final das estrelas, que é a relação
entre as massas das estrelas quando elas se formaram e suas massas como
anãs brancas.
Geralmente, quanto maior a estrela, mais maciça será
uma anã branca. No entanto, o estudo descobriu que as massas das
estrelas como anãs brancas eram maiores do que os cientistas haviam
previsto considerando sua massa inicial quando se formaram.
Paola Marigo, pesquisadora da Universidade de Pádua, na Itália, e principal autora do estudo, disse em comunicado:
Nosso estudo interpreta essa torção na relação de massa inicial-final como a assinatura da síntese de carbono feita por estrelas de baixa massa na Via Láctea.
Agora sabemos que o carbono veio de estrelas com uma massa de nascimento não inferior a cerca de 1,5 massa solar
O
novo estudo sugere que o carbono estava essencialmente preso na
matéria-prima que formou o Sistema Solar há 4,6 bilhões de anos…
…Essa
descoberta é crítica para restringir a evolução e o enriquecimento
químico de estrelas de baixa massa e seu impacto nas propriedades
espectrofotométricas das galáxias.
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