quinta-feira, 7 de janeiro de 2021

As estrelas binárias são companheiras mas “roubam-se” uma à outra !

Uma equipa de investigadores dos Observatórios de Yunnan da Academia Chinesa de Ciências pode ter descoberto a forma como ocorre a transferência de massa entre estrelas em sistemas binários. 

Existe um grupo de pares variáveis ​​de estrelas conhecidos como binários do tipo Algol, sendo batizadas em honra do membro protótipo desta classe: Algol, um sistema de estrelas múltiplas brilhante na constelação de Perseus.

Nesses pares estelares, a estrela que era originalmente mais brilhante, mais massiva e mais evoluída acaba por ficar mais escura e mais leve, despojada de material pela sua companheira.

Este mesquinho conto de roubos tem muitas incertezas, mas um novo estudo sugere vários fenómenos que podem explicar como ocorre a transferência de massa entre as estrelas.

Uma equipa de investigadores dos Observatórios de Yunnan da Academia Chinesa de Ciências estudaram o sistema binário KIC 06852488. As propriedades peculiares deste sistema podem ser o modelo de como as variáveis ​​Algol funcionam.

KIC 06852488 é constituído por um componente primário que é pulsante e um componente secundário com um campo magnético muito forte. Usando os dados do Kepler e do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, a equipa rastreou as mudanças no brilho das duas estrelas.

Segundo os investigadores, o sistema parece experimentar o efeito O’Connell. À medida que as duas estrelas se orbitam uma à outra, periodicamente passam uma à frente da outra. Isto é algo que é possível rastrear facilmente com o perfil de brilho – a curva de luz  -, e devem ficar igualmente brilhantes nos dois períodos na sua órbita quando estão lado a lado. Porém, uma dessas regiões lado a lado é muito mais brilhante do que a outra –  e é esse o efeito O’Connell.

“A variação do efeito O’Connell pode ser explicada por um ponto quente em evolução no componente primário e um ponto frio em evolução no componente secundário e as suas posições são quase simétricas com o ponto L1 interno de Lagrange”, disse o co-autor do estudo Sheng-bang Qian, em comunicado.

O ponto L1 é a área onde a atração gravitacional entre os dois objetos é equilibrada, no ponto em que as duas estrelas estão frente a frente. As manchas solares estão relacionadas com a atividade magnética do Sol – e essas manchas estelares provavelmente estão relacionadas com a atividade magnética, bem como com a atração gravitacional das estrelas umas sobre as outras.

A equipa também relata a deteção de seis erupções óticas da estrela secundária, todos na classe de energia das supererupções – outra indicação importante de atividade magnética.

A estrela secundária está inflamada, enchendo quase completamente o seu lóbulo Roche, a região onde a sua gravidade reina. Se o material ultrapassar o lóbulo da Roche, será capturado pela sua companheira.

As ferupções, pulsação de componente, transferência de massa e atividade pontual tornam o sistema um “laboratório de astrofísica natural” para estudar a interação de transferência de massa binária, pulsação estelar e atividade magnética.

Este estudo foi publicado em dezembro na revista científica The Astronomical Journal.

https://zap.aeiou.pt/algumas-estrelas-binarias-podem-roubam-umas-as-outras-370798

 

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