No que diz respeito às megaestruturas espaciais hipotéticas, o
motor estelar é uma das nossos favoritos – uma gigantesca engenhoca
construída com o objetivo de transportar nosso Sistema Solar para outro
lugar, se precisarmos mudar para um bairro cósmico diferente.
Agora, uma nova pesquisa apresentou outra ideia sobre como seria um mecanismo estelar tão radical.
Através de um vídeo de Kurzgesagt (que pode ser assistido ao final do artigo), você pode aprender tudo sobre o chamado Caplan Thruster,
que usaria a energia do Sol para impulsioná-lo através da galáxia e
além. O nome do motor estelar foi dado em homenagem ao cientista que
surgiu com o projeto, o astrofísico Matthew Caplan da Illinois State University.
Mas por que uma máquina tão grande seria necessária? Bem, enquanto
estamos bem e resolvidos onde estamos, o Universo está constantemente
mudando, então sempre há uma chance da Terra um dia cair no caminho de
um chuveiro de asteroides ou de uma estrela supernova que está no processo de explodir em pedacinhos.
Graças à tecnologia de hoje, seríamos alertados em tempo sobre essa
calamidade, algo na região de alguns milhões de anos. Isso pode ser
tempo suficiente para nos ajudar a desenvolver um mecanismo estelar, se
colocarmos nossas mentes nisso.
O dispositivo alimentaria dois jatos de energia – um usando hélio,
empurrado através de um reator de fusão para criar um jato de oxigênio
radioativo que levaria o Caplan Thruster para a frente e outro usando hidrogênio para manter distância do Sol e empurrá-lo para frente. O Caplan Thruster atuaria essencialmente como uma espécie de rebocador.
Como o vento solar sozinho não forneceria combustível suficiente, também precisaríamos de algum tipo de estrutura como a Esfera de Dyson,
que concentraria a luz solar em um ponto específico do Sol para
aumentar ainda mais as temperaturas (e a produção de energia).
A boa notícia é que, à medida que o Sol muda de posição, tudo o mais o
seguirá – mantido na mesma dança gravitacional de antes. Não é
necessário mudar a Terra, Marte, Júpiter e o resto dos planetas
individualmente, porque a atração do Sol cuidará disso para nós.
O Caplan Thruster tem uma grande vantagem sobre outra ideia de motor estelar, o Shkadov Thruster, proposto pelo cientista Leonid Shkadov: seria muito mais rápido.
Em plena aceleração, o Shkadov Thruster provavelmente poderia nos impulsionar 100 anos-luz ao longo de 230 milhões de anos. O Caplan Thruster,
por outro lado, poderia nos mover 50 anos-luz em apenas 1 milhão de
anos, atingindo o tipo de velocidade necessária para escapar de uma
supernova.
Em termos de física envolvida, o Shkadov Thruster é
essencialmente um espelho curvo gigante, projetado para refletir fótons
suficientes na radiação solar do Sol para movê-lo pelo espaço. No
entanto, esse movimento só poderia estar em uma direção, limitando ainda
mais a utilidade da ideia.
Se quisermos que todo o Sistema Solar se mova no futuro, o Caplan Thruster
pode ser o melhor caminho a seguir – embora estejamos apenas no estágio
‘cientificamente plausível’ no momento, não espere que a construção
comece a qualquer momento em breve.
A pesquisa foi publicada em Acta Astronautica.
