Investigadores
descobriram “quantidades significativas de água”, escondidas dentro do
Valles Marineris de Marte, uma espécie de Grand Canyon do Planeta
Vermelho.
De acordo com o comunicado da Agência Espacial
Europeia (ESA), até 40% do material próximo da superfície do
desfiladeiro é constituído por moléculas de água.
O volume de água agora descoberto, explica a New Scientist,
está escondido sob a superfície de Marte, e foi detetado pelo Trace Gas
Orbiter, projeto colaborativo da ESA e Roscosmos, integrada na missão ExoMars.
As
moléculas de água foram captadas por um detetor de neutrões, concebido
para sondar Marte e registar a presença e concentração de hidrogénio,
escondido no solo do Planeta Vermelho.
Enquanto os raios
cósmicos de elevada energia mergulham na superfície, o solo emite
neutrões. Mas o solo húmido emite menos que o seco, o que permite aos
cientistas analisar a água escondida sob o solo antigo.
“O
detetor de neutrões revelou uma área com uma quantidade invulgar de
hidrogénio no grand canyon de Valles Marineris”, explica Igor
Mitrofanov, investigador principal da Academia Russa de Ciências, do
Instituto de Investigação Espacial.
“Assumindo que o hidrogénio
que vemos está ligado a moléculas de água, até 40% do material próximo
da superfície nesta região pode ser mesmo água“, acrescenta.
Reprodutor de vídeo
A
descoberta de água em Marte não é uma novidade mas, até agora, o
líquido essencial para a nossa sobrevivência foi apenas encontrado nos
polos do Planeta Vermelho, em forma de gelo.
Apenas pequenas
bolsas de água apareceram em latitudes mais baixas, o que não é
favorável para os futuros astronautas em Marte, que vão precisar de
grandes quantidades de água.
Com o que parece ser uma grande
quantidade de água em Valles Marineris, deu-se um grande passo na
investigação do planeta, sendo que já se pode estabelecer uma fonte de
água no mundo extraterrestre mais próximo.
“O reservatório é
grande, não muito fundo, e poderia ser facilmente investigado por
futuros exploradores”, lê-se num tweet de ExoMars.
Um estudo
que surgiu após esta publicação, publicado no jornal Icarus, mostra que a
descoberta de neutrões não permite distinguir se as moléculas são de
gelo ou de água e que os geoquímicos precisam de estudar mais detalhes.
“Encontrámos
uma parte de Valles Marineris cheia de água. Muito mais água do que
esperávamos”, disse Alexey Malakhov, co-autor do estudo.
“É
muito semelhante às regiões permafrost da Terra, onde o gelo persiste
sob o solo seco, devido às baixas temperaturas constantes“, revela.
Assim,
embora ainda não se conheça a forma específica da água que se encontra
sob o vasto sistema de desfiladeiros de Marte, a primeira missão humana a
Marte pode considerar a exploração desta área como uma das principais
prioridades.
https://zap.aeiou.pt/enorme-deposito-de-agua-encontrado-no-grand-canyon-de-marte-450750
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