A origem da vida
(abiogênese) ainda permanece um mistério que precisa ser resolvido um
dia. Se há uma coisa certa no universo, é que a vida existe. Ela deve
ter começado em algum momento, em algum lugar.
Mas, apesar de tudo o que sabemos da biologia e da física, os
detalhes exatos sobre como e quando a vida começou, e também se começou
em outro lugar, são amplamente especulativos.
Como a única vida que conhecemos é baseada na Terra, os estudos sobre
as origens da vida se limitam às condições específicas que encontramos
aqui.
Portanto, a maioria das pesquisas nessa área analisa os componentes
mais básicos e comuns a todos os seres vivos conhecidos: ácido
ribonucleico ou RNA. Essa é uma molécula muito mais simples e essencial
do que o ácido desoxirribonucleico, ou DNA, mais famoso, que define como
somos “montados”.
Mas o RNA ainda é ordens de magnitude mais complexo do que os tipos
de produtos químicos que costumamos encontrar flutuando no espaço ou
presos à face de um planeta sem vida. O RNA é um polímero, o que
significa que é feito de cadeias químicas, neste caso, conhecidas como
nucleotídeos.
Os pesquisadores acreditam que o RNA não inferior a 40 a 100
nucleotídeos é necessário para o comportamento auto-replicante
necessário para a vida existir. Mas as estimativas atuais sugerem que um
número mágico de 40 a 100 nucleotídeos não deveria ter sido possível no
volume de espaço que consideramos o universo observável.
O professor Tomonori Totani, do Departamento de Astronomia da Universidade de Tóquio, disse:
No entanto, há mais no universo do que o observável. Na cosmologia contemporânea, concorda-se que o universo passou por um período de inflação rápida, produzindo uma vasta região de expansão além do horizonte do que podemos observar diretamente. A inclusão desse volume maior em modelos de abiogênese aumenta enormemente as chances de ocorrência da vida.
De fato, o universo observável contém cerca de 10 sextilhões (1022)
de estrelas. Estatisticamente falando, a matéria em tal volume só deve
ser capaz de produzir RNA de cerca de 20 nucleotídeos. Mas calcula-se
que, graças à inflação rápida, o universo possa conter mais de 1 googol (10100)
de estrelas e, se for esse o caso, estruturas de RNA sustentadoras da
vida mais complexas são mais do que prováveis; elas são praticamente
inevitáveis.
Totani disse:
Como muitos nesse campo de pesquisa, sou movido pela curiosidade e por grandes perguntas. Combinar minha investigação recente sobre química de RNA com minha longa história de cosmologia me leva a perceber que há uma maneira plausível do universo ter passado de um estado abiótico (sem vida) para um estado abiótico.
Trata-se de um pensamento emocionante e espero que a pesquisa possa se basear nisso para descobrir as origens da vida.
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