A NASA continua a palmilhar a superfície de Marte na expectativa de
conhecer os pontos fundamentais para a chegada do novo veículo ao solo
marciano. Nesse sentido, uma nova análise de imagens de satélite
sustenta a hipótese de que a cratera de Jezero no planeta vermelho
poderá ser um bom lugar para procurar marcadores de vida.
Conforme já foi veiculado pela agência espacial, a sonda Perseverance da
NASA, cujo lançamento está previsto para julho de 2020, aterrará na
cratera de Jezero.
Rios de Marte deixaram marcas fortes na paisagem
As faixas ondulantes de terra visíveis do espaço revelam rios que
outrora percorriam a superfície marciana. Contudo, fica a questão que
poderá ser importante, no estudo do planeta: durante quanto tempo é que a
água correu?
Segundo um novo estudo, esta água correu no leito tempo suficiente para registar evidências de vida antiga no planeta.
Quando os investigadores modelaram o tempo que levou a formar as
camadas de sedimentos num delta de um rio antigo depositados à medida
que este descia para a cratera, concluíram que se a vida tivesse
existido perto da superfície marciana, poderiam ter sido capturados
vestígios dela dentro das camadas do delta.
Provavelmente houve água durante uma duração significativa em Marte e esse ambiente era certamente habitável, mesmo que pudesse ter sido árido.
Mostrámos que os sedimentos eram depositados rapidamente e que se houvesse orgânicos, teriam sido enterrados rapidamente, o que significa que provavelmente teriam sido preservados e protegidos.
Referiu o autor principal Mathieu Lapôtre, professor assistente de ciências geológicas na Universidade de Stanford.
Formação da cratera Jezero
A NASA selecionou a cratera Jezero para a sua próxima missão rover,
em parte, porque o local contém um delta do rio. Os investigadores sabem
que os deltas do rio na Terra preservam eficazmente as moléculas
orgânicas associadas à vida.
Mas sem uma compreensão das taxas e durações dos eventos de
construção do delta, a analogia continuou a ser especulativa. Assim, a
nova investigação na AGU Advances
oferece orientações para a recuperação de amostras, a fim de
compreender melhor o antigo clima marciano e a duração da formação do
delta. O Rover Perseverance to Mars da NASA, que será lançado como parte
da primeira missão de retorno de amostras de Marte, irá inicialmente
estudar essa área.
O estudo incorpora uma descoberta recente que os investigadores
fizeram sobre a Terra: rios sinuosos de rosca única, que não têm plantas
a crescer sobre as suas margens, movem-se de lado cerca de 10 vezes
mais depressa do que os que têm vegetação.
Com base na força da gravidade de Marte, e assumindo que o planeta
vermelho não tinha plantas, os cientistas estimam que o delta na cratera
de Jezero levou pelo menos 20 a 40 anos para se formar. No entanto, a
formação era provavelmente descontínua e originou que esse processo
durasse cerca de 400.000 anos.
Isto é útil porque um dos grandes desconhecidos de Marte é o tempo. Encontrando uma forma de calcular a taxa para o processo, podemos começar a ganhar esta dimensão de tempo.
Referiu Lapôtre.
Uma vez que os rios de um só fio e serpenteantes são mais
frequentemente encontrados com vegetação na Terra, a sua ocorrência sem
plantas permaneceu, em grande parte, indetetável até há pouco tempo.
Pensava-se que antes do aparecimento das plantas, só existiam rios
entrançados, compostos por múltiplos canais entrelaçados.
Video em: https://youtu.be/qnZ_sidmr4Y
Evolução da vida na Terra
Agora que os investigadores sabem que o devem procurar, encontraram
rios serpenteantes na Terra onde não há plantas, como no McLeod Springs
Wash, na bacia do Toiyabe, no Nevada.
Os investigadores estimaram também que os períodos húmidos
conducentes a uma acumulação significativa de deltas eram cerca de 20
vezes menos frequentes em Marte antigo do que são actualmente na Terra.
Segundo os cientistas, as descobertas da cratera de Jezero poderiam
ajudar a compreensão de como a vida evoluiu na Terra. Se a vida já
existiu lá, é provável que não tenha evoluído para além da fase de
célula única. Isso porque a cratera de Jezero formou-se há mais de 3,5
mil milhões de anos, muito antes dos organismos na Terra se terem
tornado multicelulares.
Se a vida existiu uma vez na superfície, algum evento desconhecido
que esterilizou o planeta parou a sua evolução. Isso significa que a
cratera marciana poderia servir como uma espécie de cápsula do tempo
preservando sinais de vida como poderia ter existido em tempos na Terra.
Poder usar outro planeta como uma experiência de laboratório para saber como a vida poderia ter começado noutro lugar ou onde há um registo melhor de como a vida começou – isso poderia realmente ensinar-nos muito sobre o que é a vida. Estas serão as primeiras amostras que vimos como uma rocha em Marte e depois trazidas de volta à Terra, por isso é bastante excitante.
Concluiu Lapôtre.
Marte é, a seguir à Terra, o planeta que o ser humano mais conhece,
contudo, ainda sabe muito pouco. Descobrir os segredos do solo marciano
poderá ajudar a descobrir o início da vida terrena.
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