Não muito perto, mas não muito longe. Essa é a regra que descreve a distância que um planeta deve estar de sua estrela para sustentar a vida. Mas um novo estudo desafia esse ditado: um planeta pode manter a água e outros líquidos em sua superfície se for aquecido, não pela luz das estrelas, mas por decaimento radioativo, calculam os pesquisadores. Isso abre a possibilidade de muitos planetas – mesmo mundos flutuantes livres das estrelas – hospedarem a vida, especulam eles.
Isótopos radioativos, como urânio-238, tório-232 e potássio-40, estão
espalhados pela crosta e o manto da Terra. À medida que esses
radionuclídeos instáveis decaem, eles geram uma pequena quantidade de
energia – aproximadamente um trigésimo milésimo da energia recebida do
Sol. Mas os pesquisadores propuseram agora que alguns planetas,
particularmente aqueles que se formam perto do centro da nossa Via
Láctea, podem possuir o suficiente desses isótopos radioativos para
gerar calor suficiente para impedir que suas superfícies congelem
totalmente sólidas.
Avi Loeb, astrofísico da Universidade de Harvard e co-autor do novo estudo, disse:
Isso lhe dá a liberdade de estar em qualquer lugar. Você não precisa estar perto de uma estrela.
Loeb e Manasvi Lingam, astrobiólogo do Instituto de Tecnologia da
Flórida, analisaram três fontes de calor para um planeta sem sol: sobra
de calor de sua formação, o decaimento radioativo de isótopos de vida
longa por bilhões de anos e o decaimento radioativo de curta duração
Isótopos ao longo de centenas de milhares de anos. Eles então modelaram
as temperaturas da superfície dos planetas com diferentes massas e
abundância de radionuclídeos para determinar se água, amônia e etano –
três solventes encontrados no Sistema Solar – poderiam existir como
líquidos.
O aquecimento de um planeta o suficiente para liquefazer a água
requer aproximadamente 1000 vezes a abundância da Terra nos dois tipos
de isótopos radioativos, relatam Lingman e Loeb no The Astrophysical Journal Letters.
Lingam e Loeb descobriram que planetas com a mesma massa da Terra, mas
com cerca de 100 vezes a abundância de radionuclídeos, bombeariam calor
suficiente para manter o etano líquido por centenas de milhões de anos.
Os níveis de radiação nesses mundos seriam centenas de vezes maiores do
que as doses médias de tempo que os moradores de Chernobyl tiveram após o
desastre nuclear ucraniano em 1986, estimaram Lingam e Loeb.
É improvável que a vida multicelular sobreviva a essa irradiação, diz
Lingam. Mas alguns dos micróbios mais extremos da Terra teriam melhor
do que uma chance de lutar. Por exemplo, o Deinococcus radiodurans, uma bactéria altamente resistente à radiação, funcionaria perfeitamente, diz Lingam.
Deinococcus radiodurans é um organismo realmente louco.
Poderia um único planeta acumular um estoque tão grande de
radionuclídeos? Essa é a questão principal, diz Loeb. Tais mundos, se
existissem em nossa própria galáxia, provavelmente teriam que nascer
perto do centro da Via Láctea. Isso ocorre porque elementos pesados,
como urânio e tório, são produzidos em colisões entre estrelas de
nêutrons, e é mais provável que essas colisões ocorram no centro
densamente lotado da galáxia.
Mas encontrar um planeta como esse seria uma surpresa, porque é muito
diferente dos outros mundos em nosso sistema solar, diz Tim
Lichtenberg, cientista planetário da Universidade de Oxford que não
participou da pesquisa:
É difícil argumentar que é impossível. Mas definitivamente não é a norma.
Se um desses mundos existir, o Telescópio Espacial James Webb,
com lançamento previsto para 2021, poderá identificá-lo em virtude da
radiação que emitirá. Mas uma das câmeras do telescópio precisaria de
aproximadamente 10 dias para detectar o sinal, que seria mais forte no
infravermelho, calcularam Lingam e Loeb. E essa estimativa de exposição
pode variar muito, dependendo da idade do planeta, abundância de
radionuclídeos e massa.
Lingam disse:
Existem tantas incógnitas. Não dissemos ainda a última palavra.https://www.ovnihoje.com/2020/04/10/planetas-sem-estrelas-tambem-podem-abrigar-a-vida/
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