Cientistas criam um verdadeiro exército de robôs microscópicos

Pesquisadores da Universidade da Pensilvânia criaram um verdadeiro exército de robôs microscópicos que podem auxiliar, futuramente, em explorações de tais escalas. Os cientistas conseguiram contornar o problema de mobilidade das pequenas máquinas, já que, de acordo com Marc Miskin, líder do estudo, devido à falta de componentes necessários que se ajustassem a esse tamanho, equipamentos desenvolvidos anteriormente não contavam com a funcionalidade.

Isso foi possível com a produção de um novo tipo de atuador – nome da peça que permite ações como "dobrar pernas" –, feito de uma camada extremamente fina de platina. Cada robô usa quatro deles, conectados a células solares em suas "costas", garantindo que os membros realizem movimentos em resposta a uma luz laser e impulsionem os corpos metálicos para frente.

Miskin não esconde a satisfação com o que a pesquisa alcançou: "Cada célula solar é conectada a uma perna específica. Quando se dispara um laser sobre elas em uma determinada sequência, os membros são ativados e se contraem para se moverem na direção desejada. É bem legal." Abaixo, você pode ver o resultado da façanha.

Vagando pelo micromundo

Aplicando um método semelhante ao utilizado na criação de placas de circuito, Miskin e sua equipe produziram os robôs microscópicos em massa, chegando a mais de 1 milhão de unidades – que medem menos de um décimo de milímetro e são visíveis apenas através de, como já era de se imaginar, microscópios.

Mais do que apenas passear, eles podem, inclusive, carregar dispositivos eletrônicos, o que expandiria suas aplicações. "Estamos desenvolvendo equipamentos por meio dos quais teremos recursos de detecção, capacidade de programação e afins", ressalta o pesquisador, afirmando que os próximos passos envolvem justamente testes do tipo. Além disso, ele espera que consiga desenvolver "enxames" dessa novidade: "Coisas legais acontecem quanto muitos robôs trabalham juntos em vez de sozinhos."

Pequenos o suficiente para serem injetados com uma agulha hipodérmica e feitos de materiais biocompatíveis, pode ser que, no futuro, eles vaguem por corpos humanos e revolucionem a medicina. "A esperança é que esses robôs nos levem ao micromundo", finaliza Miskin.

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