Uma equipa de investigadores da Universidade de Hokkaido, no
Japão, descobriu um material macio e húmido capaz de memorizar,
recuperar e esquecer informações, tal como o cérebro humano.
O cérebro humano retém muita informação, mas tende a esquecê-la
quando não é importante. Recriar este processo de memória em materiais
sintéticos tem sido um grande desafio, mas foi superado agora por uma
equipa de investigadores da Universidade japonesa de Hokkaido.
Chengtao Yu e a sua equipa descobriram que um hidrogel, que contém materiais polianfólitos
– ou géis de PA -, é capaz de imitar a função dinâmica de memória do
cérebro, codificando informações que desaparecem com o tempo, dependendo
da intensidade da memória.
“Os hidrogéis são excelentes candidatos para imitar funções
biológicas porque são moles e húmidos como os tecidos humanos. Estamos
animados por demonstrar de que forma estes materiais podem imitar
algumas das funções de memória do tecido cerebral”, disse o professor
Jian Gong, citado pelo EurekAlert.
Em laboratório, a equipa colocou uma camada fina do hidrogel entre
duas placas de plástico: a placa superior tinha estampada uma forma
geométrica ou letras, deixando exposta apenas aquela área do hidrogel.
Os padrões incluíam um avião e a palavra “GEL”.
Num primeiro momento, os cientistas colocaram o gel em água fria para
estabelecer o equilíbrio e, de seguida, colocaram o material em água
quente. O gel absorveu a água na sua estrutura e inchou, mas apenas na
área exposta. Este processo imprimiu no gel o padrão existente no
plástico – ou seja, uma informação.
Quanto mais tempo o gel passou em água quente, mais escura e intensa
foi a impressão, tendo demorado mais tempo a desaparecer (ou a
“esquecer”) na água fria. O processo repete-se nos seres humanos:
“quanto mais tempo gastamos a aprender algo ou quanto mais fortes são
os estímulos emocionais, mais tempo demoramos a esquecer a informação”.
“O sistema de memória do hidrogel pode ser explorado para algumas
aplicações, como o desaparecimento de mensagens de segurança”, rematou a
equipa. Os resultados da investigação foram recentemente publicados na Proceedings of the National Academy of Sciences.
https://zap.aeiou.pt/gel-memoria-criaram-hidrogel-337994
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