Anticorpos que podem ajudar a combater o SARS-CoV-2, o vírus
que causa a covid-19, estão a ser testados em ovelhas. Estes podem ser
usados para desenvolver testes de diagnóstico.
O SARS-CoV-2, o vírus que causa a covid-19, funciona infetando o
sistema respiratório. Se entrar nos pulmões, causa uma reação imune, que
pode levar a pneumonia e até morte. Na Universidade de Dundee, foram identificadas 28 proteínas criadas pelo SARS-CoV-2
que produzem uma resposta imune no organismo. Estas proteínas são
ferramentas vitais de investigação para o desenvolvimento de
diagnósticos e para ajudar a entender como o vírus nos infecta e ataca.
Os vírus são codificados por informações genéticas chamadas ARN, que
servem como uma planta de como elas estão reunidas. O “programa” contém
informações sobre como replicar e como infetar e atacar o hospedeiro. Os
cientistas podem aprender este código genético e usá-lo para combater o vírus.
O primeiro passo é pegar na sequência genética do vírus, convertê-la
em ADN e copiá-la usando uma técnica conhecida como reação em cadeia da
polimerase (PCR). O processo amplifica o material genético milhões de
vezes. Esta sequência é então usada para programar bactérias para
produzir as proteínas que compõem o vírus, permitindo que os cientistas
as colham e preparem em grandes quantidades.
Essas proteínas serão introduzidas em ovelhas numa quinta escocesa.
As ovelhas começam então a produzir anticorpos contra as proteínas
virais e estas podem ser recolhidas das ovelhas a cada poucas semanas.
Os anticorpos são então trazidos de volta aos laboratórios de Dundee e
preparados para os seus vários usos. O produto final será enviado para
laboratórios em todo o mundo para ser usado na luta contra a covid-19.
Os anticorpos que as ovelhas produzem podem ser usados para desenvolver testes de diagnóstico.
Estes anticorpos ligam-se muito fortemente às proteínas virais e não
reconhecem outras proteínas, como as do nosso corpo. Pode ser um pouco
parecido com a chave da sua porta de casa. Existem milhões de chaves,
mas apenas uma se encaixa perfeitamente na fechadura da sua porta e a
abre.
No caso destes anticorpos, cada um se ajustará apenas à proteína
viral para a qual foi projetado. Isto torna os anticorpos úteis para
identificar cada parte do vírus, bem como o vírus completo, e entender como ele nos infeta e a melhor maneira de combatê-lo.
Uma aplicação, por exemplo, será uma técnica que pode identificar
rapidamente a presença do vírus. Este tipo de teste pode ser usado para
determinar se o vírus está presente numa amostra. Ainda que, talvez, o
uso mais importante destas ferramentas seja o entendimento da biologia
básica do vírus e a identificação de formas de derrotá-lo.
Acredita-se que certas partes do vírus sejam muito importantes nos
processos pelos quais ele nos infeta ou ataca os nossos pulmões. Ser
capaz de capturar e estudar essas partes do vírus possuindo anticorpos
que os capturem e identifiquem especificamente vai permitir entender isso muito mais rapidamente.
https://zap.aeiou.pt/ovelhas-bacterias-combater-coronavirus-316967
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