Em 2017, a missão Cassini-Huygens,
resultado da parceria entre a NASA e a ESA, tornou-se um dos eventos
mais marcantes da história da astronomia, revolucionando o conhecimento
sobre Saturno ao
conseguir identificar suas 62 luas e quase uma dezena de grupo de
anéis. Porém, de todas as descobertas, uma em especial pode ter se
sobressaído, que foi a identificação de Encélado, o sexto maior satélite
natural do planeta anelado.
A pequena lua congelada, segundo determinação da missão Cassini,
possui um enorme oceano escondido por baixo de sua superfície e, após a
sonda ter encontrado plumas pela região, pode ser capaz de se tornar o
único local habitável da Via Láctea
conhecido além da Terra, algo que motivou diversos pesquisadores a
estimular o estudo de Encélado e indicar o reenvio de missões para
analisar o planeta, a fim de colher amostras e de ter resultados mais
concretos.
Tal descoberta gerou o pronunciamento de cientistas, que sugeriram a
visita à Encélado como uma alternativa mais viável do que ir novamente à
Titã, maior lua da órbita de Saturno. "Encélado é o único ambiente
habitável confirmado além da Terra, é o único mundo que atende aos
requerimentos básicos da habitualidade," disse Amanda Hendrix, do
Planetary Science Institute, em apresentação para o National Academies
of Sciences. "O próximo passo é procurar assinaturas de vida nos
materiais oceânicos de Encélado, e Encélado torna mais fácil por ejetar
material de seu oceano para o espaço."
(Fonte: NASA/Reprodução)
Com o mesmo potencial de estudo, por serem luas oceânicas, Encélado e
Titã surgem como fortes postulantes às próximas missões da NASA, mas o
fato da lua congelada já ter sido rejeitada para alguns envios de sonda
anteriormente preocupa os cientistas, que veem, em Titã, uma boa
oportunidade para obter respostas sobre o sexto maior satélite natural,
mas distante de estudos mais assertivos e dedicados quanto os que
poderiam ser realizados diretamente sobre Encélado.
As plumas "cuspidas" do oceano de Encélado, indicando que há vida em
suas águas, é o que distingue a lua das outras de Saturno, sugerindo que
é possível penetrar na atmosfera do planeta e poder estudar melhor a
composição de seu oceano, algo que poderia dar respostas muito interessantes sobre a evolução de organismos além da Terra.
https://www.megacurioso.com.br/ciencia/114027-cientistas-sugerem-missao-a-lua-habitavel-em-saturno.htm
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