O Rádiotelescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (de sigla em inglês, FAST [Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope])
estabelece um novo recorde mundial para o maior radiotelescópio de
prato único, com um diâmetro de meio quilômetro, segundo a agência de notícias estatal Xinhua.
Agora que o telescópio está totalmente operacional e aberto aos
pesquisadores de todo o mundo, os astrônomos poderão sondar mais cantos
do universo do que nunca – e potencialmente descobrir sinais de vida
extraterrestre.
Lançamento final
As autoridades chinesas deveriam ter dado a luz verde final à equipe
FAST em outubro passado, depois que o telescópio completou uma rodada de
testes em setembro, segundo a Nature News. Mas, embora não estivesse totalmente operacional, o FAST – conhecido informalmente como ‘Sky Eye‘ – ainda estava conduzindo pesquisas importantes.
Durante várias rodadas de testes, os cientistas do FAST descobriram 102 novos pulsares, informou o Xinhua. Isso é mais do que o número total descoberto no mesmo período por pesquisadores dos EUA e da Europa juntos.
O FAST é cerca de 2,5 vezes mais sensível que qualquer outro
radiotelescópio do planeta, e espera-se que tenha quatro vezes o alcance
do próximo maior prato, segundo o Xinhua.
Isso significa, potencialmente, que os astrônomos que usam o FAST
poderão descobrir novos pulsares ou outros corpos celestes em extensões
anteriormente inacessíveis do universo.
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