Algo grande aconteceu recentemente no espaço, mas os astrônomos não têm ideia do que era.
O que quer que tenha acontecido, foi poderoso o suficiente para
esticar o próprio tecido da realidade, enviando um breve momento de
ondas gravitacionais, ondulando no espaço-tempo, e captado aqui na
Terra.
O surto dessas ondas foi extraordinariamente breve e carecia de
outras qualidades que os astrônomos costumam ver nas ondas
gravitacionais.
Em 14 de janeiro, os astrônomos do Observatório de Ondas
Gravitacionais com Interferômetro a Laser (de sigla em inglês, LIGO) e
do interferômetro Virgo detectaram
uma explosão de ondas gravitacionais com duração de 14 milissegundos.
Os cientistas tentaram localizar a fonte das ondas, mas até agora não
têm ideia do que as causou.
As ondas gravitacionais tendem a permanecer um pouco mais longas do
que a explosão observada recentemente. A maioria das ondas
gravitacionais detectadas é o resultado de dois objetos maciços
colidindo entre si. À medida que os dois corpos de massa se aproximam
cada vez mais da rota de colisão, as ondas gravitacionais mudam de
frequência. Em 6 de janeiro, os pesquisadores publicaram suas
observações de uma colisão entre duas estrelas de nêutrons que ocorreu
em 2017.
É possível que essa explosão dessas ondas tenha resultado de um
evento mais rápido e imediato, como uma estrela em colapso. No entanto,
os pesquisadores nunca observaram as ondas gravitacionais de uma estrela
em colapso.
Andy Howell, cientista da equipe da Rede Global de Telescópios do Observatório Los Cumbres, disse à Live Science:
[A explosão] parece um pouco curta para o que esperamos do colapso de uma estrela massiva. Por outro lado, nunca vimos uma estrela explodindo em ondas gravitacionais antes, então não sabemos realmente como seria.
Além disso, uma supernova produziria neutrinos – partículas
subatômicas sem carga – e os pesquisadores não detectaram neutrinos ao
lado das ondas gravitacionais. Alguns especularam que as ondas podem ter
sido um sinal da estrela Betelgeuse, que recentemente agiu de forma estranha e está chegando ao fim de sua vida. No entanto, como aponta a Live Science, Betelgeuse ainda está lá.
É possível que a explosão de ondas tenha resultado de uma colisão
imediata de um buraco negro, um evento que o LIGO estava procurando
especificamente. No entanto, acredita-se que, embora uma colisão
imediata de um buraco negro seja mais curta que a de uma colisão de
estrelas de nêutrons, ainda seria possível ver as frequências variáveis
das ondas à medida que a colisão acontecesse.
Ainda outra possibilidade é que era uma supernova que imediatamente
se transformou em um buraco negro sem produzir neutrinos, mas isso é
altamente especulativo.
Os astrônomos agora estão apontando telescópios naquela região do céu
para tentar determinar o que causou a explosão das ondas
gravitacionais. Eles dizem que poderia ser um tipo totalmente novo de
evento astronômico.
Parece que quanto mais telescópios e aparelhos temos no céu, mais
eventos anômalos parecem ocorrer. É um bom lembrete de que não sabemos
muito sobre o que acontece fora do nosso ponto azul claro
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